– Я. Еду.

Беда обеспокоенно теребил край маскировочной сетки, укрывающей припрятанный на границе леса джип, переводя взгляд с меня на Смерть и обратно. Такого поворота событий он точно не ожидал.

– Нет.

– Еду.

Переговоры пошли по кругу.

Вот представьте: рассвет. Чистое сияние разливается по лазурному небосводу, привольный свежий ветерок качает росистую траву, и в каждой капле блестит маленькое солнце... я говорил, что терпеть не могу утро? Оно означает, что меня ждет целый кошмарный день, а если не повезет, ужасающая ночь... так вот, мерзкое солнце светит в глаза, одежда от росы намокла и липнет к телу, ледяной ветер промораживает до костей, птицы... молчат. Кузнечики молчат. Все молчат. Все знают, что если рядом черный маг, надо сидеть тихо и молчать в тряпочку.

– Ты. Останешься. Здесь, - с трудом, словно ему сдавило горло, проскрежетал Смерть.

Ага. Прям. Щас. Я дико устал, замерз и ужасно хочу спать. Я всю ночь таскался по этой, пожри ее Бездна, треклятой равнине. Меня пытались убить два человека, ниморские ловушки и собственная мнительность.

И, главное, все-без-толку!

Смерть стоял чуть сгорбившись, опустив голову и прижимая ладонь к груди. Сейчас я его ненавидел. За все свои неудачи. За свою беспомощность, страх и унижения.

Все. Надоело.

Я шагнул вперед, приблизившись к колдуну почти вплотную, и со злобной радостью ответил:

– Да. Пошел. Ты.

Оказалось, надоело мне жить.

– Что ты сказал, ничтожество?
– прошипел колдун. Казалось, он не может поверить своим ушам.

– Что ты слышал, выродок, - пропел я в ответ, с ужасом понимая, что меня уже несет.

Смерть поднял голову. Колдуна била крупная дрожь; на бледном лице блестели капли пота, а в зрачках, расползшихся на всю радужку, плавало безумие. Ой-ой-ой, Лоза, и зачем ты лезешь к больному человеку...

– Осмелел?
– выдохнул Смерть. На границе слышимости, тихо-тихо, загудела туго натянутая струна.

Я понял, что колдун сейчас меня просто убьет. Просто потому, что я вывел его из себя. Потому, что он в бешенстве и не контролирует ни эмоции, ни магию...

– Смерть, утихни, он со мной!
– жизнерадостно возвестил Беда, вставая между нами. Сумасшедший маг, куда он лезет?! По деревьям пробежался громкий шелест, и все замерло. Застыли деревья, остановилось солнце, утих ветер. Мир превратился в стремительно выцветающую черно-белую фотографию; ни движения, ни звука, и только басовитое гудение стало чуть громче. Беда пошатнулся и прислонился к джипу; в его голосе, все так же беззаботном, явственно проскальзывали напряженные нотки.
– Смерть-Смерть-Смерть, кто же поведет, если ты меня сейчас прикончишь?

Гудение оглушающе взвыло и резко оборвалось, а потом послышался глухой удар - Смерть со злости влепил кулаком по ни в чем не повинной машине. Беда болезненно дернулся.

– И когда только сговорились, - с бессильной злобой процедил колдун.

– Друг мой Смерть, понимаешь, это же не трудно. Даже у тебя получится, если потренируешься! Будь чуть поприветливей... дружелюбней...

Смерть невнятно выругался и залез в джип, громко хлопнув дверцей, показывая, что настоящий черный маг никогда не запятнает себя использованием таких подлых приемов.

Беда сполз на землю, запрокинув голову и прикрыв глаза.

– А он ничуть не изменился, - негромко констатировал он.
– Разве что характер совсем испортился...

– С тобой все в порядке?
– я топтался рядом, не зная, то ли звать на помощь (кого?!), то ли искать аптечку, то ли бежать рыть могилу, пока маг не превратился в умертвие (это не быстрый процесс, но хватит с меня нежити...).

– Оклемаюсь, - Беда поднял ладонь и неопределенно поболтал ей в воздухе. Он по-прежнему не открывал глаз, но выглядел уже лучше.
– Что вы сцепились-то?

Я пожал плечами. Действительно, что на меня нашло? Колдун понятно, ни дня без психоза, но я-то мог держать себя в руках?

– Достал.

– Понимаю, - Беда рывком поднялся на ноги.
– Относись к нему снисходительней. Он же просто черный маг...

Должно быть, видок у меня стал еще тот. Я представил снисходительное отношение к черным магам.

Я думал, все самое страшное позади. Зря думал. Угрожающее молчание продержалось ровно до того момента, как Беда включил музыку, а Смерть практически одновременно потребовал вырубить эту дрянь. Черные маги начали ругаться, и все бы ничего, но Смерть так и не догадался притушить свою разрушительную ауру (я понял, что колдуны так делать вообще не умеют), а Беда оживленно жестикулировал, отпуская руль. Джип ухарски прыгал по ухабам, иногда его заносило, но Беда каким-то чудом успевал перехватить управление перед самой встречей с деревом. Я сполз на сиденье и зажал уши, не желая ни видеть, ни слышать этого безумия. Верните меня обратно. Нет, серьезно. Эжен умеет водить машину. И когда он садится за руль, то молчит, и смотрит на дорогу...

Разбудил меня шум голосов. Спросонья я еще успел перепугаться, что Беда все-таки завез нас прямо в озеро: мир тонул в темно-зеленых сумерках и слегка покачивался - но вовремя пришел в себя и выглянул наружу.

О-па. Местные. Пришли отбирать дань. Сейчас растащат джип на железячки. Судя по количеству металлолома, на них понавешанного, мы станем далеко не первыми. Только бы не сболтнуть, что они походят на приграничные пугала в стандартном серо-буро-черном, с нацепленными консервными банками для устрашения ворон.