– Да, сухо, – согласился Волков. – Но у меня еще и на кухне подтеки были.

Волков направился на кухню. На плите стояла кастрюля с недоваренным борщом, порезанная капуста на столе, на стене висели фотокарточки Татьяны Дорониной и радиоприемник.

– Да что происходит, я вопрошаю? Ничего у меня не протекало, – волновался мужчина.

И тут Волков увидел тапочки под столом. Это были маленькие женские тапочки. Вязаные, желтые, с глупыми розочками.

– Это вы где такие купили? – показал на них Волков.

– Ой да в любом магазине найдете, такого барахла много, – улыбнулся рыжеволосый.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Волков – Лужи-то, наверное, вытерли, всё равно жаловаться буду. На предприятие.

– Да, пожалуйста, жалуйтесь, милейший, идите прямо в управдом. Прям напугали-напугали!

Волков открыл дверь квартиры и вышел на улицу.

– Что же, вот, кажется и зацепка, – подумал Волков.

Но сейчас нужно было срочно найти Нину. Попытаться что-нибудь изменить, пока у него есть на это время. Он не знал через сколько часов, а может быть, минут он очнется в своей камере вместе с другими осужденными.

Волков забежал в свое общежитие, скинул сумку, Нины не было. Он спросил у встретившейся на первом этаже кастелянши, не видела ли она Нину.

– Не видела я никаких Нин тут. Это которая подружка твоя что ли? Щенка мыла в раковине на кухне? Ой, беда! Сколько можно говорить, никаких животных в комнатах! Нет, приперла!

– Так видели или не видели, и когда это было?

– Да недавно было, может, час, а может два назад. А может утром. Ой, уйди Волков с глаз долой, не раздражай меня.

Волков побежал к Нине.

По пути он заметил цветочный киоск с небольшой очередью.

– Люди! – закричал Волков. – Можно мне, а? Я жену двадцать лет не видел!

– Да тебе всего-то двадцать небось, хитрец, – пробурчала тетка в очереди.

– Как раз только что познакомились, а до этого не видел, честное слово, – улыбнулся Волков. – Дайте мне цветов красивых, тюльпанов там, что у вас есть? У меня рубль где-то был, вот он!

Волков пошарил в кармане и нашел рубль.

– На рубль цветов нет, – ответила продавщица. – На рубль только дерево.

– Да вы что, какое дерево, – заискивающе подмигнул ей Волков.

– На рубль только дерево, – повторила продавщица.

– Черт с вами, давайте ваше дерево, – махнул рукой Волков.

Продавщица сунула ему в руки необъятный горшок с маленьким росточком посередине. Волков взяв растение двумя руками, помчался дальше. Горшок был тяжелый, Волкову приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Он уже хотел оставить это дерево где-нибудь за углом, но ругаясь и фыркая, продолжал тащить.

Наконец, Волков дошел. Это был красивый дом сталинской постройки с высокими потолками.

«Хорошо, что первый этаж» – подумал Волков.

Он задвинул дерево в угол, нажал кнопку звонка и стоял, согнувшись. Нужно было отдышаться.

Дверь открыла профессор Костина.

– Здравствуйте, Елена Павловна, – сказал Волков. – А Нина дома?

– Виделись, Волков, – сухо процедила Костина. – Ну-ка поясни мне, голубчик, что это было сегодня на экзамене?

– Как что? – Волков попытался заглянуть через плечо Костиной и посмотреть висит ли в прихожей одежда Нины, – Ну переволновался я, осенью сдам. А Нина дома, Елена Павловна? Она очень мне нужна.

– Нина в отличие от тебя, Волков, учится. И сейчас она очень занята, не думаю, что она хочет с тобой болтаться тут без дела.

– Ну, конечно, – усмехнулся Волков, – рассказали уже. Нина! – крикнул он.

– Я же сказала, Волков, уходите, и лучше начните готовиться к осени заранее. Нина занимается, – уже через дверь услышал Волков.

Волков раздраженно пнул дерево.

– Карга, – ругнулся он.

Поставил дерево прямо перед дверью и вышел на улицу. В голове у него тикали часы, как будто он знал, что оставались считанные минуты. Он вырвал первый лист из своей дипломной работы с надписью «дипломная работа студента…» и стал писать с обратной стороны огрызком карандаша.

«Нина, пожалуйста, не сердись на меня. Черт с ним, с этим экзаменом!

Пожалуйста, запомни, что я скажу, а лучше запиши – 9 октября 1993 года, когда мы будем с тобой переходить проспект Ленина по пешеходному переходу, иди со мной по левую руку или вообще не выходи в этот день из дома. Это не шутка. Очень тебя прошу, заклинаю. А ровно 10 октября я тебе все расскажу. А пока тсс! Твой Пашка».

Волков вышел во двор, нашел окошко спальни Нины и попытался заглянуть в него. В комнате было темно. Волков открыл форточку давно известным ему способом, и на свою удачу забросил записку в комнату.