После двухмесячного безделья Карим буквально «горел» на работе. Это заметили очень быстро, и вскоре его рабочий день стал ненормированным, а тут еще пришла пора президентских выборов. Рейтинг у Бориса Николаевича к 96-му году упал до рекордно низких отметок, и Карима направили в группу разработчиков плана «сохранения президентской власти у Ельцина без всенародных выборов». Карим и еще десять «лучших умов президентской команды» целый месяц разрабатывали сценарии. Были среди вариантов и откровенно циничные – серия террористических актов с большим количеством жертв среди мирного населения и последующим введением режима ЧП, а также война с каким-нибудь государством. Но Ельцин отклонил все предложения и со свойственным ему упрямством заявил, что пойдет на честные выборы. И тогда изобретательные ребята придумали новый маркетинговый ход «Голосуй сердцем!».

В ходе подготовки к выборам Кариму было поручено курировать Северный Кавказ и Урал, а также контролировать печатные СМИ. Для обеспечения качественной работы в один из дней ему прямо в кабинет привезли полтора миллиона долларов наличными. Зашли двое молодых ребят, сложили возле стола четыре картонные коробки, один из них тихо сказал: «Здесь полтора», и вышли. Вот и все. Ни тебе здрасьте, ни тебе до свидания и даже никаких «Вот здесь распишитесь».

С утра Карим принимал у себя главных редакторов газет, выдавал им по две-три тысячи долларов, ставил задачу и назначал сроки публикации. На стене его кабинета висела огромная карта России, и рядом с названиями крупных городов страны Карим маркером писал даты. «Казань 12; Челябинск 13; Владивосток 14; Белгород 15» и так далее. Это означало, что 12-го апреля в главной газете Казани должна выйти передовица, в которой ненавязчиво будет рассказано об успехах страны за последние несколько лет, а 13-го то же самое опубликует главная газета Челябинска. Все было расписано по дням, вплоть до «часа Икс».

После обеда приезжали руководители субъектов Федерации и докладывали о подготовке к выборам. В ходе беседы Карим выяснял настроение главы региона и спрашивал, чем может помочь Москва. Главы, все как один, рапортовали о всемерной поддержке президента, его курса на дальнейшую демократизацию страны и недопустимости возврата коммунистического режима в лице Геннадия Зюганова. Но это был всего лишь рапорт, фактически Ельцина как политика и президента они давно похоронили. Одни – за шоковую терапию в экономике, другие – за войну в Чечне, третьи – просто за дирижирование оркестром. Карим все это видел и откровенно рассказывал о ситуации Татьяне Дьяченко – дочери президента и руководителю предвыборного штаба Чубайсу. Но Ельцин не был бы Ельциным, если б не заряжал всех своим победным настроением.

За десять дней до первого дня выборов Карим принес президенту план действий и поездок Бориса Николаевича на период между турами. Ельцин посмотрел документ, потом перечеркнул его и тихо, но твердо произнес:

– Если вы считаете, что будет второй тур, вам молодой человек, нужно из моей команды уходить. Я собираюсь победить в первом и сделаю это, несмотря на ваши рейтинги и опросы общественного мнения. Идите и займитесь чем-нибудь более полезным, Карим Альдерович.

Карим такой реакции президента никак не ожидал. Накануне он обсуждал этот план с Татьяной, и она его одобрила. Замечания были только по графику перелетов. Карим позвонил Чубайсу.

– Карим, ты же знаешь нашего президента. Просто он хочет, чтобы все вокруг излучали уверенность в его победе, а твой график – это элемент сомнения. Но ты его далеко не прячь, второй тур будет.

16 июня состоялись выборы. Ельцин занял первое место, на втором оказался Зюганов. Третье досталось генералу Лебедю, который существенно отставал от двух своих конкурентов. Уже на следующий день в 6-30 Кариму позвонили и сказали, что на семь утра президент собирает аналитическую группу в Кремле и Карим должен присутствовать.

В кабинете, где уже собралось большинство участников предстоящего совещания, атмосфера была напряженная. Никто ни с кем не разговаривал, с победой не поздравлял. Хотя, если бы еще два месяца назад кто-то предположил, что Ельцин наберет больше голосов, чем Зюганов, его обязательно назвали бы сумасшедшим. Борис Николаевич вошел, улыбаясь, поздоровался с каждым за руку, пригласил сесть и сказал следующее:

– Ну что, работа неплохая (пауза секунд пятнадцать). Докладывайте план наших действий (пауза) на второй тур (пауза). Будем побеждать!

У присутствующих сразу отлегло от сердца.

После доклада Чубайса президент ушел на встречу с журналистами, а аналитическая группа осталась на «разбор полетов». Когда очередь дошла до Карима, Чубайс отметил его профессиональную работу, но и не забыл добавить ложку дегтя. Оказалось, что его родной Дагестан чуть ли не единогласно проголосовал за Зюганова. Карим уже имел предварительные данные по своим регионам. Все было достаточно прогнозируемо, и свои 52–54 % он выдал. И только Республика Дагестан, заштрихованная на карте ярко-красным цветом, портила ему настроение.

– 14-го числа я последний раз беседовал с Магомедали Магомедовичем. Он говорил, что настроения в республике неоднозначные, но обещал, что значительного перевеса Зюганова не допустит. Я считаю, что вам, Карим, необходимо вылететь в Махачкалу и разобраться в ситуации на месте.

Карим решил для начала в Махачкалу позвонить. На следующий день, 18-го, он уже набирал номер вице-премьера республиканского правительства Саида Джапаровича Амирова. Этот влиятельный и авторитетный политик по поручению главы республики курировал выборы в Дагестане.