– Ваше Величество, я бы не стал этого делать, если бы Вы обладали только красотой, – серьезно произнес Бэкингем. – Но, к моему счастью, вы еще и умны. Поэтому я продолжаю надеяться.

– Милорд, с вами проще согласиться, чем спорить, – улыбнулась королева. – Но что мне будет порукой в том, что моему брату ничего не будет угрожать?

– Мое слово, – кивнул герцог.

– И переговоры с Оливаресом будут тайными?

– Разумеется, – пожал плечами Бэкингем. – Это, прежде всего, в моих интересах.

– Тогда поступайте так, как сочтете нужным, – улыбнулась Генриетта, протягивая ему руку. – Если мы хотим добиться успеха, нам нужно действовать сообща. Я с вами, милорд.

Герцог благодарно поцеловал руку королевы, чувствуя, как огромный груз упал с его души. Теперь он мог спокойно проводить свою политику, не опасаясь удара в спину.

Королева же не могла радоваться, понимая, что совершила предательство и, сознавая, что Великий магистр не простит ей отступничества, если узнает об этом.

– Разве у меня был выход? – позже говорила она Уолтеру Монтегю. – Бэкингем все равно поступил бы по-своему, а я вместо друга получила бы врага. К тому же все складывается великолепно – заговорщики уничтожат Ришелье, а Луи останется королем. Тогда удастся избежать и войны с Францией.

– Полностью с вами согласен, моя королева, – подтвердил гвардеец. – Лучший способ обезвредить врага – сделать его своим другом. Все сложилось наилучшим образом. А с Великим магистром мы как-нибудь справимся, если возникнет такая необходимость. Удача на нашей стороне!

– Сударь, вы с ума сошли, – проговорила, зевая, Генриетта Французская, которую подняла с постели баронесса Сент-Люс с известием, что ее срочно желает видеть Уолтер Монтегю. – Вы знаете, который час?

– Без четверти четыре, моя королева, – серьезно ответил гвардеец, делая вид, что не понял иронии. – И я жалею, что не прибыл к вам хотя бы без четверти три. У нас был бы целый час в запасе…

– Что случилось? Вы пугаете меня, сэр. Да говорите же!

– Ваше Величество, мне необходимо срочно ехать в Париж. У меня есть основания подозревать, что Ришелье узнал о заговоре, поэтому не только наши планы, но и жизнь ваших друзей в опасности.

– О небо! – воскликнула Генриетта. – Но как?

– Мой человек, доставивший письмо к адвокату Лапьерру, обнаружил за собой слежку. К счастью, ему удалось не только замести следы, но и установить, что за ним следили люди отца Жозефа. Что именно известно господину де Ришелье, я не знаю, но если шпионам кардинала удалось выйти на Лапьерра, через руки которого проходит вся переписка заговорщиков, то я могу предполагать худшее.

– Что вы собираетесь предпринять? – спросила королева.

– Я еду к мадам де Шеврез. Необходимо создать новый канал связи или затаиться на время, еще не знаю… Если Ришелье получит доказательства заговора, это конец.

– Езжайте, друг мой, езжайте, – воскликнула Генриетта. – Пусть хранит вас Господь и Дева Мария.

Гвардеец поклонился и направился к выходу, но его остановил требовательный стук в дверь.

– Кто это? – удивился он.

– Это Элен, – растерянно ответила королева. – Что еще могло случиться?

В комнату вбежала бледная баронеса Сент-Люс.

– Мадам, – прошептала она на ухо Генриетте, – здесь маркиз Валенса. Он желает немедленно встретиться с вами.

– Проведи его сюда, Элен, – велела королева, оглянувшись на Уолтера. – Милорд, вы все еще хотите познакомиться с самим великим магистром «Черных капюшонов»?

– Если этого желает Ваше Величество, – улыбнулся Монтегю.

Присутствие постороннего в кабинете королевы стало для маркиза де Молина неприятным сюрпризом.

– Мой друг и лейтенант моей гвардии Уолтер Монтегю, – представила молодого человека Генриетта.

– Я бы хотел, чтобы нам никто не мешал, – многозначительно ответил Великий магистр. – Впрочем, Генриетта, вы могли бы и сами об этом догадаться, так как я нечасто беспокою вас в такое позднее время.

– Лорд Монтегю пришел первый, и я не захотела заставлять вас ждать, – ответила королева. – К тому же, маркиз, у меня нет от него секретов.

– Так-так, – проговорил де Молина, оглядев Уолтера с головы до ног. – И этот молодой человек знает, кто я?

– Молодой человек об этом знает, – выступил вперед Уолтер. – И я думаю, маркиз, нам невежливо заставлять Ее Величество ждать, пока мы с вами станем выяснять отношения. Я поднял королеву с постели, а вы мешаете ей туда вернуться.