– Так ты считаешь, что его род мог продолжиться. Втайне от всех?

– Я не знаю. Это просто догадки.

Раздался стук в дверь. Лукас почувствовал, как вздрогнула принцесса. Поднявшись, она подошла к камину.

– Войдите.

– Госпожа, – обратилась к ней служанка. – Стража доложила: у городских ворот вас спрашивает человек. Говорит, что его зовут Кортес.

Лукас вскочил.

– Даниэль?

– Я… не знаю.

Капитан, который нес вахту, был уже предупрежден.

– Ваше высочество.

– Где он?

– Здесь. По правилам, все, кто попал в город после заката, содержатся в отдельном блоке…

– Я знаю правила, – перебила его София. – Веди.

Стальная дверь с маленьким решетчатым окном отъехала в сторону, и Лукас буквально ввалился внутрь. Небольшая комната явно походила на тюремную камеру. Человек, до этого стоявший спиной, повернулся… И принц не узнал старого друга. На исхудавшем лице были видны грязные пятна. Одежда превратилась в лохмотья. Правый глаз закрывала повязка, из-под которой выглядывал отвратительный багровый синяк.

Лукас подбежал и обнял Даниэля. Тот от неожиданности даже охнул – раны давали о себе знать. Кортес-младший посмотрел ему в лицо и хрипло сказал:

– Это война.

Великий город стал похож на кипящий котел. Газеты уже трубили о скорой войне. Так, в одночасье слухи перестали быть просто слухами. Большинство выдержало эту новость спокойно, особенно старшее поколение. «Не в первый раз. Переживем», – говорили они. Эти люди своими глазами видели, как в прежние годы на Солону накатывали волны пустынников и помнили последний конфликт с Тамосом пятнадцать лет назад.

Горожане начали готовиться к предстоящей осаде.

Скоро в город потянулись и первые беженцы. Многие общины за Стеной считались союзниками Солоны. Они неплохо могли защищаться, если речь шла о дюжине рейдеров, которые решили захватить ферму или торговый пост. Цель у таких набегов была только одна: выгрести все деньги и так же быстро исчезнуть среди грязно-бурых холмов. Но если рейдерам удавалось скопить большие силы и незаметно приблизиться под покровом ночи – тогда отбиваться было труднее. Солонские клиперы старались быстро вылететь на помощь, но это удавалось не всегда. Сейчас разведка докладывала, что на севере пришли в движение сразу несколько кланов. Синяя Рука заключила союз с Красными Ножами, и теперь они двумя большими колоннами продвигались на юг.

Однако были и те, кто решил бежать из города прочь. Некоторые уходили в одиночку, некоторые – целыми семьями. В ход шло все, на чем можно было увезти свои пожитки: от автобуса до мотохода. Не оглядываясь назад, они, скрывались за городскими воротами. Таких людей было немного. Пока.

Лукас помнил, как в детстве увидел таких же изгнанников, покинувших родной остров из-за вражды с местным капитаном. Они не стали защищать свой дом как остальные. Потом говорили, что эти беженцы попали в страшный шторм и все до одного погибли. «Нельзя оставлять родную землю, – с горечью сказал тогда наставник Горо. – Не забывай этого». Теперь принц понимал, что он чувствовал. Он, сбежавший из Аркадона, чтобы спасти… Что? Жизнь? Нет, что-то большее. Чтобы спасти надежду.

Лукас стоял и смотрел на этих людей. Здоровые, еще в расцвете сил. У некоторых были дети. И глаза – такие глаза бывают у тех, кто потерял веру в будущее. Сколько они жили в Солоне? Двадцать лет? Тридцать? За Стеной их ждала неизвестность. Да, в Диких землях можно укрыться. Можно забиться в какую-нибудь пещеру и там все переждать. А потом вернуться в разрушенный город. Или скитаться дальше.

Но как это объяснить собственным детям? Как сказать им в глаза: «Мы не смогли сражаться, потому что…»? Потому что…

Лукас не мог их понять. Старался, но не мог.

– Ты как?

– Бывало хуже.

Даниэль явно шел на поправку. На лице не осталось и следа от спекшейся грязи, только четыре глубоких царапины через всю щеку. Благодаря целебной мази они уже начали затягиваться, покрываясь плотной корочкой. Синяк, правда, не спешил сходить и теперь из фиолетового он превратился в темно-желтый.

– Кто такой этот мистер Гибб?

– Комендант королевского дворца.

– Важный человек, значит.

– Да. Он сам захотел с тобой встретиться.

– Ясно.

Фергус вместе со своим помощником ждал их в караульной комнате на первом этаже. Обстановка здесь была скромной. На сдвинутых столах лежала большая и очень подробная карта Диких земель.

– Хорошо. Показывайте, молодой человек, – сказал Фергус после короткого приветствия.

– В плен меня взяли где-то здесь, – Даниэль ткнул карандашом в точку на карте. – Потом повезли вот сюда. Тут у них разбит лагерь.

– Крупный?