– Наверное.

Лукас надел куртку и сел за руль.

– Поехали. Проверим машину в деле.

Шел девятый день блокады, когда Площадь Свободы опять заполнили люди. В центре находилось множество солдат. Впервые за долгое время здесь готовились к публичному наказанию.

– Вывести заключенного!

Из полицейской автокареты выпрыгнули два констебля. Следом за ними, в наручниках, вышел человек. Вид у него был подавленный. Длинные волосы, изрядно подернутые сединой, неопрятная черная борода и угрюмый взгляд.

– Давай, шевелись, – конвоир толкнул его вперед.

Рядом с высоким помостом был установлен железный столб в полтора человеческих роста. Заключенный встал лицом к толпе.

– Жители Солоны! – над площадью разнесся голос королевского обвинителя. – Этот человек совершил тяжелое преступление.

– Кто он? – крикнула женщина из народа.

– Смутьян и предатель. В эти трудные дни он распускал среди горожан мерзкие слухи. Говорил, что тамосцы, якобы, не желают нам зла. Что только упрямство короля не дает нам жить в мире. Ложь!

В толпе начали раздаваться возгласы:

– И где доказательства?

– Правильно! Так ему!

– Пусть сам ответит.

Обвинитель поднял над головой стопку бумаг.

– Здесь показания свидетелей. Все говорят, что этот человек устраивал тайные собрания на четырех заводах. Предлагал вступить в ряды своей подпольной организации.

Толпа загудела.

– Признаешься ли ты в этом?

– Признаюсь, – человек ответил, не поднимая головы.

– За подстрекательство и попытку мятежа, мною был назначен приговор. Двести лет тюремного заключения. Но прежде…

Солдаты дернули осужденного, заставляя поднять руки и повернуться. Потом перекинули короткую цепь через крюк, торчавший на вершине столба.

– Сорок ударов палкой!

Народ заволновался.

– Да он и двадцать-то не переживет.

– Пустите, – вперед пробиралась невысокая хрупкая женщина. – Прошу вас, пустите.

Гвардейцы скрестили ружья, не давая ей пройти дальше.

– Прошу вас, – повторили она со слезами.

– Почему я должен остановить правосудие? – громко спросил прокурор.

– Я его жена. Он… Он не хотел.

– Не хотел? Не хотел предавать своего короля?

– Мы бедные люди. Пожалуйста… Ему пообещали…

– Хватит, – хрипло сказал заключенный. – Не надо.

– Для таких как он нет оправдания, – жестко ответил обвинитель. – Радуйся, что сама осталась на свободе.

Женщина дернулась и побежала куда-то в сторону.

– Начинайте!

Раз. Прут опустился на спину. Человек дрогнул, вжав голову в плечи. Два. Теперь уже бил второй солдат. Три. Пауза. Четыре. Пауза. Пять.

В ледяном взгляде прокурора не было жалости.

Три автокареты, ехавшие впереди, остановились перед воротами почти одновременно. Гвардейцы, которые ждали их на месте, разошлись, уступая дорогу. Принцесса отодвинула штору и посмотрела в окно.

– Что ты намерена делать?

– Еще не знаю. Разберусь на месте, – хмуро ответила София.

– Второй случай за неделю.

– Ага.

– Король считает, что это саботаж?

– Такого он не говорил. Сам понимаешь, пока нет веских доказательств. Полиция провела расследование. У того заговорщика, которого наказали вчера, были здесь высокие покровители.

– Думаю, они не готовы на откровенный саботаж, – сказал Лукас.

– Конечно. Поэтому надо привести их в чувство – и все.

– Согласен. К тому же мы можем ошибаться насчет заговора.

– Неважно. Я все равно не хочу закрывать на это глаза.

Штаб-квартира «Стального кулака» располагалась в здании старой фабрики. Это место, находившееся в промышленной части Левобережья, перестраивали уже дважды. И теперь оно напоминало крепость, окруженную высоким забором. Большинство заводов, принадлежащих Братству, были разбросаны по всему городу. Здесь осталось только несколько цехов, в которых производили оружие: пистолеты и винтовки.

– Добрый день, выше высочество. Чем обязаны?

Глава организации – высокий человек с загорелым лицом слегка опустил голову, обозначив поклон. Блестящая цепь, украшенная серебряным молотом, качнулась на его груди.

София сложила руки за спиной.

– Приветствую, Саймон. Вы нашли тех, о ком я говорила?

– Разумеется. Но могу сказать еще раз, наши мастера здесь не причем. Проблема в металле.

– Разберемся.

Многочисленные и хорошо вооруженные гвардейцы за ее спиной явно здесь всех насторожили. «Стальной кулак» привык чувствовать за собой особые привилегии. Если присутствие солдат еще можно было понять, то полицейские вызывали в лучшем случае недоумение. Группа констеблей во главе с капитаном, дожидалась принцессу, стоя в стороне. София подошла к ним.