– Привезли?

– Да. Вот.

София взяла папку с документами и быстро прочитала заключение. Потом мельком взглянула на две большие фотографии.

– Хорошо. Что удалось выяснить?

– Вообще, – капитан понизил голос, – однозначно сказать нельзя. Слишком хрупкий металл. Если это и диверсия, то сделано все очень умело.

– Ясно.

София вместе с Саймоном вошла в главный цех. Десятки станков выстроились ровными рядами, и почти за каждым стоял человек. Увидев принцессу, люди начали останавливать работу.

– Джей! Харпер! Подойдите сюда.

Мастера, услышав свои имена, тут же оказались рядом.

– Харпер? – София указала пальцем на того, что стоял слева. – Два дня назад наши солдаты получили партию оружия. На ящиках стоял твой номер?

Рабочий смутился.

– Да, наверное…

– Вспоминай быстрее. Шестьдесят ружей. Укороченные, без штыков.

– Да, да. Это моя партия.

София продолжала наступать.

– Двадцать из них оказались бракованными. Курки сломались на первом же выстреле. Как это понимать?

– Я не знаю… Я все проверял… Здесь, наверное, какая-то ошибка.

– Здесь нет никакой ошибки.

Принцесса повернулась к полицейским.

– Этих двоих – под стражу.

– Ваше высочество…

– Это все, – отрезала она.

– Позвольте, мы проведем внутреннее расследование.

– Было бы неплохо. Результаты я жду послезавтра.

– Конечно. Это какое-то чудовищное недоразумение.

– Надеюсь, со следующей партией все будет в порядке, – спокойно сказала София, обращаясь к Саймону. – Я бы на вашем месте проверяла ее лично.

Ночное небо рассекало множество прожекторов. Город был готов к внезапному налету, но сегодня тамосские клиперы так и не появились.

– Это ужасно, – произнесла принцесса.

– Что?

– Война. Сейчас не время для наших чувств.

– А может наоборот. Именно сейчас самое время.

Лукас нежно собрал ее волосы на затылке, дотронулся до них губами и сделал глубокий вдох. София закрыла глаза.

Принц поцеловал ее в шею, а потом в мочку уха.

– Нравится?

– Еще бы, – ответила она. – Не передать словами.

– Ты никогда не показывала мне своих картин, – вдруг заявил Лукас.

София повернулась и обняла его двумя руками.

– Там нет ничего особенного.

– Все равно. Я хочу посмотреть.

– Ну, например, вот эта, – она показала рукой на стену.

Лукас пригляделся. На картине был изображен морской берег и девочка, еще совсем ребенок, смотревшая вдаль.

– Серьезно?

– Да.

– По-моему, очень красиво.

– Ты специально так говоришь, – с усмешкой ответила София.

– Нет, правда. А остальные?

– Я предпочитаю их дарить.

Принц откинулся назад и посмотрел ей в глаза.

– Похоже, мне повезло встретить самую чудесную девушку на свете.

Бои шли теперь каждый день, а тамосских клиперов становилось все больше. Используя внезапные атаки под покровом темноты, они смело вступали в бой с солонскими истребителями. Несли потери, но добивались главного – держали защитников города в постоянном напряжении. В небе по-прежнему господствовал воздушный флот Третьего корпуса, но как долго это продлится, никто не знал.

Еще один отряд разведчиков, вернувшийся из Диких земель, принес неутешительные новости: в пустыне тамосцы разбили очередной крупный лагерь. Гораздо больше чем прежде. И теперь туда стекались новые подкрепления с севера.

На море дела обстояли еще хуже. Крейсеры все это время продолжали методично обстреливать побережье. Необычайно дальнобойные пушки не боялись ответного удара – береговые орудия попросту не могли их достать. Но самое главное, что на их борту стояли установки для запуска воздушных торпед. Эти торпеды не давали солонским летчикам приблизиться к захваченным островам. Первая же атака захлебнулась, так и не начавшись. Объединенная эскадра ответила таким мощным огнем, что сбила больше половины летевших клиперов. И все же, каждую ночь находились смельчаки, выходившие в море на легких катерах. Они старались повредить вражеские корабли, а если повезет – то и потопить. Обратно в Солону возвращались не все.

Принцесса, только что закончив разбираться со свежими донесениями, услышала вой сирен. Тревога!

Тамосцы еще никогда не нападали вот так – днем. Десятки черных клиперов летели на город. Прямо, не скрываясь. И опять главную роль сыграли бомбардировщики. Под прикрытием основных сил большие четырехмоторные машины смогли прорваться вперед, а потом открыли люки.

София стояла у окна, не в силах оторваться от того, что происходило там, возле западных ворот.