Бомбы, падавшие сейчас на Солону, несли в себе страшную начинку: густую зеленую смолу, которая взрывалась огненным шаром, разлетаясь во все стороны. Едкие капли были почти безвредны для камня или железа, но, попав на человеческое тело, творили ужасные вещи. Эту смолу нельзя было так просто стереть или смыть. Она оказалась слишком липкой и буквально прожигала кожу до костей, причиняя дикую, ни с чем не сравнимую боль.

Почти сразу же в городе начались пожары. Огонь быстро перекидывался с одного дома на другой. А когда взорвались крупное пириловое хранилище, пожарным ничего не оставалось, как только ждать пока оно не выгорит само. Пирил был свежим, необработанным, и грязный пепел от пожара разнесло по городу. Черные хлопья теперь были повсюду.

Король уже несколько дней почти не выходил из западной башни. Штаб работал круглые сутки – люди спали не больше пяти часов. Вот и сейчас Иво внимательно просматривал карты города с какими-то пометками. Он отвлекся, только когда увидел входившую дочь.

– Отец, что происходит? Эти бомбы. Я такого никогда не видела.

– Гмм. В Тамосе всегда любили оружие. Кто знает, что еще могут создать их инженеры… Как раненые?

– Врачи стараются, но ожоги очень глубокие.

– Боюсь, что это не все, – произнес король.

– Новая атака?

– Да. И, похоже, что с таким врагом мы до сих пор не сталкивались. Разведка уже обнаружила их галеон. Судя по всему, очень большой.

– Но ведь у нас есть чем ответить.

– Есть, – тихо согласился Иво.

К ним подошел дежурный офицер.

– Ваше величество. Известие от «Стального кулака». Инженеры говорят, что «Буря» готова.

– Полностью?

– Нет. Есть несколько серьезных поломок.

– Выбора не остается, – сказал король. – Отдайте приказ о немедленном подъеме. Она нужна нам сейчас. Нужна, как никогда.

Эдвард Кортес не мигая смотрел вперед. Старый морской бинокль качнулся в его руке. Времени почти не оставалось – если сейчас они не появятся…

– Наконец-то, – он облегченно вздохнул. – Ты видишь, Хоки?

– Да, господин. Восемь кораблей. И еще…

– Да, и еще кое-что, – довольно закончил Эдвард.

– Вы хотите взять их с собой?

– Разумеется. Если удастся договориться.

«Щука» по меркам Южного архипелага считалась большим кораблем, поэтому в капитанской каюте легко разместилось две дюжины человек. Это было не застолье и не встреча старых приятелей, а самый настоящий военный совет.

– Надеюсь, всем присутствующим понятна наша цель? – спросил Кортес-старший.

– Да чего уж тут не понятного, – отозвался невысокий пират с длинной, до пояса, бородой. – Только пусть каждый скажет свое слово.

– Конечно, – согласился Эдвард.

Капитаны напряженно переглянулись. Никто не хотел начинать первым. Внезапно один пират ударил кулаком по столу.

– Позор нам, если не выступим. Я не стану прятаться!

– Не горячись.

– Он прав.

– Видел бы ты рожу этого Пейта. Я еле сдержался, чтобы не ударить.

– Нам есть чем рисковать. Или забыл?

– Вот именно.

Завязался жаркий спор. Хозяин корабля дождался, пока не закончится шум, а когда голоса затихли, произнес:

– Это война. Она началась далеко, но скоро придет и сюда. Поодиночке шансов у нас нет. У всех вместе – есть.

– Я согласен!

– Я согласен!

– Я тоже!

– Стоило ли тогда вообще собираться?! Конечно, да.

– А ты уверен, что Солона это оценит? Лично я сильно сомневаюсь.

Кортес-старший внимательно обвел взглядом каюту.

– Речь идет не только о Солоне. Речь идет о каждом из нас.

Лукас и София стояли рядом. Здесь, в башне, было тихо. Тихо и очень тревожно. Город как будто замер. Все понимали, что сейчас на их глазах решается очень многое.

«Буря» не спеша перелетела Стену и устремилась навстречу своей судьбе.

– Полный вперед.

– Есть полный вперед.

Раньше считалось, что в бою такому кораблю не будет равных. Теперь предстояло проверить, так ли это на самом деле.

В сером небе показался неясный силуэт. Постепенно приближаясь, он стал похож на огромную хищную рыбу. Тамосский галеон шел на самой низкой скорости, неторопливо набирая ход. Спешить сейчас было некуда. Корабли эскорта, летевшие рядом, казались детскими игрушками по сравнению с ним. Когда расстояние сократилось до десяти миль, оба галеона дали залп воздушными торпедами.

Дуэль началась.

Торпеды, похожие на стальные сигары, летели к цели с тонким шипением, а потом взрывались целой волной осколков. Летчикам надо было сделать все, чтобы угадать момент взрыва и уйти в сторону. Получалось не у всех. Пока гиганты медленно сближались друг с другом, клиперы уже сошлись в ближнем бою. Пилоты старались быстро развернуться и зайти противнику в хвост. Пулеметные очереди яростно били с разных сторон. Машины одна за другой падали вниз горящими факелами.