В это время с соседнего двора вышел старик и стал что-то кричать, потрясая над головой палкой.

Тарас различил лишь одну фразу:

– Нет здесь ополченцев!

Из калитки на противоположной стороне улицы выскочил безоружный мужчина, и тут же налетел на пули, выпущенные сразу несколькими подчиненными Супруненко.

– Отставить! – пытался остановить этот ужас ротный, но даже не слышал своего голоса.

Поддавшись стадному чувству и страху, солдаты палили кто куда. От печных труб летели куски кирпича, звенели стекла. Гремя обрывком цепи, закрутилась с визгом невесть откуда взявшаяся собака.

Тарас не помнил, сколько длился весь этот кошмар. Час, два, а то и пять. За все это время в ответ на их огонь не прозвучало ни одного выстрела.

Супруненко привалился спиной к остаткам забора, с безучастным видом сидел на земле и наблюдал за тем, как бойцы обыскивали дома. Их уже интересовали не ополченцы, а ценные вещи и продукты. Вот один вышел из подъезда двухэтажного дома, что-то пряча в карман штанов. Второй нес под мышкой небольшую магнитолу.

– Чего пригорюнился? – Голос командира батальона вывел ротного из прострации.

Тарас поднял взгляд.

Денисов стоял, широко расставив ноги и заслонив собой солнце.

– Чего уставился?! – вспылил комбат. – Я доклада жду, сколько потерял убитыми и ранеными?

Супруненко медленно поднялся.

– Откуда здесь могут взяться убитые? – Он растерянно огляделся по сторонам. – В нас ведь и стрелять некому было.

– Это тебе показалось. Мы с трудом взяли это село. Каждый дом здесь был превращен в крепость. Террористы стояли насмерть, и пленных у нас нет, – заявил комбат.

– Террористы, – эхом повторил Тарас и посмотрел вдоль улицы.

Двое солдат из соседней роты спешно натягивали на убитого местного парня камуфляжные штаны. Рядом с ним уже лежал автомат. Мертвый старик сжимал в руке разряженный гранатомет.

– Сейчас должны подъехать журналисты. Проведи с бойцами подробный инструктаж, – продолжал комбат. – Чтобы никто лишнего не взболтнул. Пригрози трибуналом или расстрелом!..

– Я понял. Разрешите идти?

– Валяй. – Майор вяло махнул рукой.

Тарас направился в ту сторону, откуда они вошли в село.

– Побойся бога! – донеслось из-за высокого металлического забора, превращенного осколками и пулями в гигантское решето. – Я ведь всю войну прошел, чтобы ты сейчас жил!

– Зря воевал, папаша, – раздался в ответ чей-то голос. – Лучше бы немцы победили.

Тарас знал, что с участником войны говорил кто-то из его подчиненных. Он вошел в проем, образованный взрывом. Спиной к нему стоял коренастый солдат. Автомат небрежно висел на плече, каска сдвинута на затылок. Перед ним стоял старик. Почерневшая кожа лица, седина, покрытая ржавой пылью и слезящиеся глаза. Солдат услышал звук шагов по железу и развернулся.

Тарас успел разглядеть награды в его руке, опущенной вдоль туловища.

– Зачем взял?

– А что? – удивился солдат.

– Фамилия! – с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на недоноска, процедил сквозь зубы командир роты.

– Масюк.

Откуда-то со стороны огорода послышались женские причитания и грохот. Масюк и старик обернулись. Из-за угла дома появился еще один подчиненный Тараса. Рядовой Коркин волок на веревке теленка.

– Куда ты его тащишь? – спросил Супруненко, хотя и так было ясно, что голодные бойцы собрались зарезать скотину.

– Как куда? Сейчас завалим да хоть поедим как люди. У них еще и картошка есть!..

– Господи! – Женщина, семенившая следом, встала и закрыла нижнюю часть лица руками, словно боясь сказать что-то лишнее.

– Это моя дочь, – устало произнес старик и махнул ей рукой. – Пусть забирает…

– Все вернуть! – охрипшим от волнения голосом приказал Тарас.

– Да как? – округлил глаза Коркин. – Вся рота от пуза наестся!

– Я последний раз говорю!

– Забирай. – Коркин швырнул женщине конец веревки.

В тот же момент Масюк, словно нечаянно, выронил на землю награды.

Никогда еще Тарас не прилагал столько усилий, чтобы не сорваться. Он медленно подошел к солдату, присел на корточки, сложил на ладонь орден Красной Звезды, медали «За боевые заслуги» и «За отвагу», выпрямился и протянул их старику.

– Спасибо, сынок! – Дед двумя руками взял награды, и по его щеке пробежала слеза.

– Папа! – позвала его женщина, ухватила веревку и потащила теленка обратно. – Иди в дом!

Тарас вышел на улицу.