– Михаил? – сонно окликнул дед из соседней комнаты.

– Я тут! – отозвался я торопливо. – Надо что?

Дед подумал и вместо ответа задремал обратно.

– Ну что будем делать? – выждав несколько минут, спросила Лиза, сползая с дивана на пол. – Ты говорил, Араба сегодня нет…

– Значит, будем ждать до завтра, – вздохнул я. – Можем поискать что-то в интернете.

Лиза подумала и вдруг оживилась, вспоминая слова Араба, что во фразе кое-что показалось ему знакомым. Осталось только вспомнить, как звучало то странное слово, а дальше – дело техники, не так уж и сложно в двадцать первом веке договориться с поисковиком и сочинить верный запрос.

Шури, шриви, шувари… Минут пять мы перебирали всевозможные комбинации букв, пока, наконец, поисковик не спросил вежливо: «Возможно, вы имели в виду шурави ?»

– Точно! – выдохнула Лизка и, чуть не заехав затылком мне по носу, полезла в ноут, опираясь о мои коленки. – Да, гляди! Это действительно персидское слово!

«Шурави, – гласила словарная статья – от перс. šourā, «совет», образ советских военнослужащих в Афганистане».

– Афганистан, – задумчиво выдохнула Лиза. – А Герат… слушай, Герат ведь тоже в Афганистане! Всё сходится! Только откуда там советские военнослужащие и причём тут нож?

– Этот нож – холодное оружие спецназа, – напомнил я. – Так что если там были наши военные, ничего удивительного в ноже нет.

За следующий час мы узнали много нового – о жаркой восточной стране, моджахедах и ОКСВА, «ограниченном контингенте советских войск в Афганистане». Войска были введены «выполнять интернациональный долг» и целых долгих десять лет жили и воевали там, в чужой странной стране.

– И зачем? – недоумевала Лиза. – Целых десять лет… Ты глянь, сколько погибших!

А я внезапно понял, что мне совершенно не интересно, зачем, почему, ради чего наши войска воевали на чужой земле. Страны тогда назывались по-другому, висели другие флаги, вручались другие ордена, но… получается, там воевали и умирали из-за непонятного мне «интернационального долга» – наши – люди. Может быть, кто-то из них выросли в нашем городе. Бегали на речку, как мы с Шумахером, гоняли в мяч, мотались в Москву… А потом вдруг пошли на войну. Зачем, ради чего?.. Да какое это имеет значение теперь. Это – было. И это так странно…

– Интересно, этот нож… он оттуда? – задумчиво спросила Лиза.

Я пожал плечами:

– Наверное.

– Всё ведь сходится, – и Лизка вдохнула. – Только ничегошеньки непонятно.

Когда восторг от открытия поутих, стало ясно, что почти ничего это нам и не дало. Нет, теперь стало ясно, что ключ к надписи надо искать в персидском языке. Но что значит странный шифр «у8з»? А «АИБ ОТ АГК»? Причём здесь Герат – и, главное, где нам искать хозяина ножа? Ни на один из этих вопросов мы ответов не знали. Мало того, мы даже не знали, чем же заняться, пока нет Араба…

– Ты давно знаешь Шумахера? – привалилась головой к моему плечу Лиза.

– В началке вместе учились, а потом – когда как, – я вздохнул. Мы с Саней были теми «друзьями детства», которым не обязательно иметь общие интересы и видеться каждый день, чтобы твёрдо знать: где-то там есть такой человек, который тебя примет в любое время суток, поржёт вместе с тобой над глупым анекдотом или воспоминанием о «прошлых деньках» и просто никогда не подведёт.

Впрочем, теперь, когда я сюда вернулся, мы с Шумахером наконец-то сможем стать нормальными друзьями и, я надеюсь, сидеть за одной предпоследней партой, игнорируя как «раздолбаев с камчатки», так и, при желании, учителя.

Лизка вздохнула, словно догадываясь о чём я думаю, и спросила, теребя край Саниной футболки:

– А он… хороший парень?

– Не дури, – обиделся я. – Он мой друг. А меня не всякий выдержит.

Лиза снова глубоко вздохнула и шмыгнула носом. Я тоже вздохнул и взъерошил волосы, размышляя, как мне относиться к текущей ситуации. Смешно, конечно, но не хотелось потерять ни дружбы с Шумахером, ни наших странных, доверчиво-родственных отношений с Лизкой. Ещё нужно было звонить Дасе, но… Я легкомысленно махнул рукой на это, решив для себя, что Дася обиделась и будет дуться пару дней, а значит, торопиться совершенно ни к чему.

Успокоив себя в этом отношении, я вдруг спохватился:

– Лиз, ты свою одежду у меня заберёшь или на память оставишь?

Лиза хихикнула:

– Оставлю, конечно!.. Ну ладно, давай заберу. Только пакет какой-нибудь дай.

Пока мы разбирались с одеждой, хитроумными способами проскальзывали мимо не вовремя вернувшейся бабушки, шли до Лизиного дома и обсуждали, что будем делать дальше, когда Араб даст координаты своего знатока, давно прошло время обеда, и домой я вернулся только к полднику, голодный, как стадо слонов.