– И как тебя зовут, чудо генной инженерии? – насмешливо поинтересовался Араб.

– Почему генной инженерии? – Лизка откашлялась.

– Потому что явный клон, – Араб соизволил всё же улыбнуться, хотя поначалу не скрывал обиды за розыгрыш.

– Лев я.

Араб удивился. Очень. Задрал одну бровь, посмотрел вопросительно на меня, а я развёл руками и озвучил отработанную легенду:

– Кузен младший. По отцу.

– Ну-ну, – непонятно хмыкнул Араб. Наверняка он уже тогда всё понял, но смирился и не стал спорить. Вместо споров и опасных вопросов он посторонился и махнул рукой: – Ну заходи, Львёнок. Объясняться будешь.

Мы все втроём зашли, с удовольствием окунувшись в прохладу полутёмной мастерской. Араб был сейчас свободен, безо всяких клиентов, на верстаке в «роллерской» части поблёскивали какие-то детали роликов, а в углу скромно притулился мольберт с рисунком – впрочем, рисунка видно не было, так как мольберт был повёрнут «лицом» к стене.

Пока Лиза путанно объясняла причины авантюры и что «времени было жаль на объяснения и вообще, мы же так похожи!» – я терпеливо сидел на диване, вполуха слушал и размышлял о своём, о Дасе и родителях. Когда Лиза закончила, Араб окликнул меня и, оглядев обоих, сообщил:

– Соблазн обидеться за этот детский розыгрыш был, конечно, велик… – на этом месте мы пристыженно переглянулись, но Араб махнул рукой: – Впрочем, это получилось достаточно забавно. Поэтому я воспользовался поводом и навестил своего знакомого, рассказал о вашей надписи. Он готов вам помочь.

Лизка подскочила от восторга, да и я воодушевился. Знакомый Араба жил в Москве и связаться с ним можно было по телефону – договориться непосредственно о встрече – или написать на электронную почту. Араб, видя, что нам не терпится поскорее заняться надписью, отпустил нас с миром и попросил заглянуть потом, рассказать, что же это была за надпись.

– Что это… на самом деле, – уточнил он с загадочной усмешкой.

Мы рванули ко мне домой со всех ног – нож теперь жил у меня, после того, как Лизина мама однажды его чуть не нашла во время генеральной уборки квартиры. У меня-то искать под подушками дивана бабуля начала бы только в одном случае: если бы я её об этом крепко попросил. Ну или когда по весне она устроила бы ежегодную уборку, по масштабам сравнимую с военными учениями, приурочивая её к Чистому Понедельнику.

В любом случае, летом в моей комнате можно было спрятать что угодно, хоть нож, хоть сундук с пиратским золотом, хоть полк гренадеров.

Для начала мы решили написать на почту – прислать фотографию, а дальше видно будет. С фотографией и самой было не так-то просто, ведь по здравому размышлению мы поняли, что «светить» настоящий спецназовский нож не стоит. Во-первых, это просто холодное оружие, а во-вторых, нож-то непростой, кто поверит, что мы его у дороги нашли? Как я понял, раньше НРС вообще был засекречен – мама не горюй…

Аккуратно вырезав надпись так, чтобы было непонятно, на чём она выгравирована, мы отправили письмо и, рассудив, что почту люди проверяют в лучшем случае пару раз в день и глупо ждать ответа через минуту после отправки, отправились к Сане через заход Лизы домой – тихонько закинуть вещи. Как её родители до сих пор ничего не заподозрили, я не знаю, но, с другой стороны, мало ли какие бывают родители. Мои так вообще, даже не обратили внимания, что от них сын съехал.

Как назло, на полпути к Сане мы попали под ливень с уклоном в грозу – та ворчала где-то вдалеке, постепенно приближаясь к городу. Ни о каких прогулках речи уже идти не могло, и мы застряли у Шумахера – учили «Лёву» играть в дурака, хрустели гренками с сыром и периодически поглядывали в окно восьмого этажа – как там, просвета между тучами не видно?

Когда все гренки были съедены, а карты надоели, Лиза, привалившись спиной к Шумахеру, вдруг завела речь о ноже. Слово за слово – мы рассказали Сане всю нашу историю, объяснили наконец причину «розыгрыша» в тот день, с Арабом, и оставили делать выводы другу самостоятельно. Шумахер думал не долго и категорично потребовал:

– Нож покажете обязательно!

На том и порешили.

После этого мы молчали достаточно долгое время, Саня рассеянно тасовал карты – уже бесцельно, не собираясь играть, и вдруг Лиза спросила у меня тихонько:

– А почему ты вместе со мной с ножом… возишься?

Я пожал плечами:

– Нашёл-то его я… то есть, моя нога. А вообще, поначалу просто так, тебе за компанию.

– А теперь?

Я вспомнил свой сон про пыльный восточный город и честно ответил:

– Теперь хочется узнать, что же это за нож. Надписи просто так не делают – значит, за ним целая история стоит о событиях и войне, о которых мы ничего не знаем, даже в школе не учим… А как всё разгадаем – надо будет обязательно вернуть нож его хозяину. Такими вещами не разбрасываются.

Лиза кивнула – согласно и задумчиво.

А я неожиданно попросил у Сани атлас по истории. Шумахер озадаченно дёрнул себя за чуб, потом всё же полез в стол и после продолжительный поисков извлёк на свет Божий истрёпанный за год атлас. Я быстро пролистал его – перед глазами замелькали вехи жизни наших дедов, прадедов, прапрапра… Первая Мировая, Революция, Гражданская, образование СССР, Вторая Мировая, Великая Отечественная, послевоенные Европа, Азия, Африка… и, наконец, вот оно: «Страны Среднего Востока и Южной Азии во второй половине XX – начале XXI в.», и знакомая уже подпись на ярко-оранжевом пятне с тревожными красными стрелками. Афганистан.