Тем же вечером шпик, приставленный следить за графом Бахметьевым и княгиней Одинцовой, отчитывался перед Залесским о результатах.

— Его сиятельство рано утром отбыли на службу и вернулись к шести часам вечера, — докладывал он. — По словам караульного, Георгий Алексеевич из здания Главного штаба в течение дня никуда не отлучался. Княгиня так и вовсе не выходила из дому, но к ней были посетители. Утром приезжал доктор. Швейцар сказал, что он был в квартире Бахметьева в день убийства тюремного надзирателя. Доктор пробыл около получаса. После с визитом пожаловал пристав по следственным делам Турмалинов.

— О том мне ведомо, — отмахнулся Залесский. — Аркадий Петрович говорил, что собирается ещё раз допросить княгиню. А вот про доктора весьма любопытно. Удалось установить, где он проживает?

— Так точно, ваше благородие, — кивнул подчинённый Залесского. — Дом на углу Садовой и Гороховой. Снимает квартиру на втором этаже, окнами во двор.

— Сдаётся мне, что доктор может сообщить нам много любопытного, — постучал карандашом по столу Залесский. — Я сам нанесу ему визит. Можете идти, — отпустил он агента наружного наблюдения и засобирался на выход.

Залесскому не терпелось побеседовать с лекарем. Вряд ли доктор станет лгать, так же, как то делала княгиня.

Доктор и в самом деле не стал запираться и поведал Залесскому о том, что граф Бахметьев очень любезно предложил подвезти его до дому, и было это аккурат два дня тому назад. Оставалось только решить, как поступить с полученными сведениями. Можно сказать, о том в лоб Бахметьеву, но отчего-то Залесский был уверен, что его сиятельство даже глазом не моргнёт и найдётся уйма свидетелей, видевших его в месте весьма далёком от окраин, где был убит тюремный надзиратель. Оставалось попробовать вывести на чистую воду княгиню.

Распорядок дня Бахметьева, благодаря установленной за ним слежке, Сергею Андреевичу в последнее время стал хорошо известен. Видимо, понижение в чине сказалось на служебном рвении. Георгий Алексеевич на службу уезжал рано поутру и возвращался домой уже затемно. Стало быть, беседе Залесского с княгиней он вряд ли бы смог помешать.

Хмурым пятничным утром Катерина, заметно волнуясь, попросила барыню дать ей выходной. Вера легко угадала причину, по которой молоденькая горничная, страстно желала именно сегодня отлучиться из дома. Накануне вечером поручик Адземиров нанёс краткий визит в квартиру на Литейном, дабы попрощаться, потому как собирался вернуться обратно в Пятигорск. Не надобно быть семи пядей во лбу, чтобы разглядеть безнадёжную влюблённость девушки в красивого черкеса и потому Верочка, памятуя, о собственном увлечении его сиятельством графом Бахметьевым, в её бытность гувернанткой, легко дала согласие.

Катюша собралась в мгновение ока и, пообещав вернуться к вечеру, выпорхнула на улицу. Кухарка, взяв с собой Степана, отправилась в свой еженедельный поход за провиантом, а madame Одинцова осталась одна.

Это одиночество отнюдь не было в тягость. Напротив, тишина, царившая в опустевших покоях, способствовала размышлениям. После беседы с Турмалиновым появилась робкая надежда на благополучный исход затянувшегося дела. Ей показалось, что Аркадий Петрович и в самом деле заинтересован в поимке настоящего убийцы. О, конечно, вслух он того не произнёс, но его расспросы, несмотря на имеющееся в деле признание в совершенном убийстве, невольно наводили на мысль, что не больно-то он поверил в версию, что предложила жандармерия.

Размышляя над этим, Вера потихоньку начинала строить планы на будущее. Она возлагала немалые надежды на Ивлева, которого даже пристав по следственным делам счёл весьма сведущим адвокатом. Но более всего надеялась на то, что дело так и не дойдёт до суда, потому как, даже ежели её оправдают, и угроза наказания в виде каторги минует её, огласки избежать не удастся и тогда придётся покинуть столицу. Впрочем, в таком случае и Покровское вряд ли сможет послужить надёжным убежищем.

Вспомнилось письмо Майера о том, что на имение нашёлся покупатель. Верочка поморщилась, коли учитывать притязания Караулова на поместье его тётки, то вряд ли можно ожидать быстрого разрешения сего неприятного инцидента. Думать же о том, что по каким-либо причинам Караулову удастся избежать возмездия за все его прегрешения, она даже не осмеливалась. Ведь тогда ей придётся ответить по всей строгости закона за то, чего она не совершала.

Её размышления прервал громкий и настойчивый стук в двери. Вспомнив, что никого из прислуги дома нет, Вера сама отправилась открывать. Взявшись за засов на двери, она помедлила. События последних месяцев научили осторожности.

— Кто там? — поинтересовалась она.

— Залесский, — ответил из-за двери знакомый голос.

Подавив тяжёлый вздох, Вера отодвинула засов и отступила вглубь передней, пропуская жандарма в квартиру.

— Что вам угодно? — не стараясь скрыть собственное раздражение его визитом, осведомилась Вера, не утруждая себя даже обыкновенной вежливостью.

— Могу я войти? — холодно улыбнулся Сергей Андреевич.

Сделав приглашающий жест рукой в сторону гостиной, Вера прошла следом за ним. Залесский остановился у окна, заложив руки за спину, не спуская пристального взгляда с полыхавшего злостью лица княгини.

— Итак, Сергей Андреевич, чему обязана счастию видеть вас снова? — присела на диван Вера.

— Вера Николавна, а ведь вы мне солгали, — усмехнулся он, наблюдая, как злость в её глазах уступает место растерянности.

— Помилуйте, в чём и когда? — постаралась взять себя в руки madame Одинцова.