— Пётр Родионович? — недоверчиво покосилась на Уварову Верочка.

— Вы, возможно, полагаете, что я совсем выжила из ума, либо лишилась рассудка в результате того горя, что постигло нашу семью? — горько усмехнулась княгиня. — Увы, я бы рада ошибаться на сей счёт, но всё говорит об обратном. Ваш благодетель Тоцкий давно является поверенным в делах моего племянника. Это он разыскал вас по просьбе Петра, он же устроил вас гувернанткой в дом Уваровых. Пётр собирался добиться вашей благосклонности и повести вас под венец. Женившись на вас, он всё одно бы постарался избавиться от Николя и через вас добраться до состояния, ведь вы единственная законная наследница, — остановилась княгиня, выжидающе глядя на Веру.

— Чудовищно, — выдавила из себя девушка. — Стало быть, я всему виной!

— Что вы, дитя! — искренне удивилась княгиня. — Всему виной моя гордыня, я не смогла смириться с тем, что сын поступил вопреки моей воле, и алчность моего племянника, Покровского ему оказалось недостаточно. Что ж, не получит ничего, — пробормотала себе под нос княгиня. — Верочка, вам нельзя здесь оставаться.

— Я уеду в Никольск, — покорно кивнула головой Вера.

— Нет, — задумчиво отозвалась княгиня. — Моё здоровье несколько пошатнулось и, думаю, мой доктор рекомендовал бы мне отправиться на воды. Мы поедем в Пятигорск. Нынче, конечно же, не сезон, но тем и лучше. Будет не так многолюдно.

Приняв решения, княгиня вдруг преобразилась. Вместо древней старухи перед Верой вновь предстала весьма деятельная дама.

— Фёдор! — позвала княгиня, тотчас взявшись воплощать в жизнь свой план.

— Чего изволите, ваше сиятельство? — склонился в подобострастном поклоне слуга.

— Двери починить, замок оставить тот же, — принялась давать указания княгиня. — Дуне скажи, чтобы порядок в апартаментах навела, да ни одной живой душе, чтобы ни слова, а то ты меня знаешь, — сурово произнесла Елизавета Петровна.

— Не извольте беспокоиться. Всё в лучшем виде сделаем.

— Коляску вели заложить. В Петербург поеду, — распорядилась княгиня.

Вера изумлённо взирала на свою бабку, отдававшую приказы, будто генерал на полях сражений.

— Вы, Верочка, отдыхайте нынче, — повернулась к ней княгиня. — Вот улажу дела свои в столице, а завтра поутру и поедем.

По дороге в Петербург у Елизаветы Петровны было предостаточно времени, чтобы обрывочные мысли её относительно будущего Веры сложились в единую цельную картину. Своего поверенного господина Ивлева в его конторе княгиня не застала и потому недолго думая, отправилась прямо к нему на квартиру.

Иван Сергеевич Ивлев поверенным княгиня являлся не первый десяток лет и много чего мог бы рассказать о своей клиентке, но будучи человеком, весьма щепетильным в тех вопросах, где речь шла о его репутации, доверенные сведения хранил не хуже банковского сейфа. Зная о несчастье, постигшем семью Уваровых, приезду княгини Ивлев был несказанно удивлён, но виду не подал. Выразив соболезнования Елизавете Петровне, Иван Сергеевич провёл её в свой кабинет. Уварова не стала ходить вокруг да около, и едва поверенный закрыл двери, прямо заявила о своём желании изменить завещание.

— Помилуйте, Елизавета Петровна, — изумился Ивлев, выслушав её, — я никак в толк не возьму, к чему такие сложности. Отчего вы так переменились в своём отношении к Петру Родионовичу?

— У меня есть на то собственные причины, — уклонилась от ответа княгиня.

— Но князь Одинцов? — развёл руками Иван Сергеевич. — Он ведь вам никто.

— Седьмая вода на киселе, — кивнула головой княгиня, признавая правоту слов поверенного. — Я вам все как на духу рассказала, — вздохнула Елизавета Петровна. — Признать Верочку своей внучкой я не могу. Стало быть, отписать ей Покровское тоже.

— Но отчего вы так Петра Родионовича решили обделить? Ведь могли бы внучку и за него отдать. К тому же вы сами говорите, что Одинцов в годах, да и не известно жив ли ещё.

— Иван Сергеевич, — обратила на него пристальный взор темных очей Уварова, — я всегда считала вас человеком в высшей степени разумным. Нежели думаете, подобное не приходило мне в голову?

Ивлев побледнел. Многое поведала ему княгиня, умолчав, однако, о самом главном. Логическая цепочка, выстроившаяся в голове после её последних слов, привела его к верному умозаключению. Руки поверенного затряслись, выдавая волнение, и может быть, даже и страх.

— Отчего вы в полицию не обратились? — дрогнувшим голосом поинтересовался он.

— Доказательств у меня нет, — отозвалась княгиня. — Потому я желаю наказать убийцу единственным известным мне способом. Ему так хотелось заполучить состояние Уваровых, но он не получит ничего. Коли Вера станет княгиней Одинцовой, а Покровское перейдёт в наследство её супругу, он ничего не получит, — закончила свою речь Уварова.

— Как пожелаете, — согласился Иван Сергеевич.

— Бумаги, когда составите, вышлите на адрес Одинцова в Пятигорске, — поднялась с кресла Елизавета Петровна. — Я надеюсь, что разговор сей останется между нами.