Проснулась я с рассветом, от того, что на меня пристально смотрели. Я открыла глаза и увидела Найяра. На удивление он был практически трезв, на лице не было ожидаемого счастья. Странно, девица вылезала из платья, а он стоит с таким видом, словно не танцевал сверкая счастливым оскалом.

– Уже все?
– я зевнула и попыталась снова нырнуть в сон.

– Сафи, - недовольно вздохнув, я снова посмотрела на герцога.
– Мне кое-что сообщили.

– И что?
– я снова зевнула и села на кровати.

– Я вдовец, любимая. Герцогиня скончалась от оспы, не успели довезти до другого замка. Когда добрались лекари вместе с моим приказом, она уже заболела. Я свободен.

– С чем тебя и поздравляю, - ответила я, падая на подушку.

Мгновение, и я снова вскочила, не сводя с него взгляда.

– А еще мне ночью подсунули твою копию. Это было забавно, я даже позволил себе ненадолго забыться, надеялся, что она напомнит времена нашего знакомства, - продолжал он.

– И?
– осторожно спросила я.

– Дикое разочарование, - герцог вздохнул и сел рядом со мной.
– Если бы ты была такой, я бы никогда не полюбил тебя. Мне стало любопытно, кто решил преподнести мне этот "подарок".

– И кто?
– мне это тоже было любопытно.

– Дражайшая, - усмехнулся герцог.
– Эту девицу прислали из Бриатарка, ее прятали в доме тарга Драгена. По замыслу герцогини она должна была занять твое место. Вы практически не отличаетесь, я даже подумал, что это какое-то колдовство, пока она не открыла рот. С ней работали учителя, хотели превратить в тебя. Поведение, привычки, характерные жесты. Приучали к манере разговора. Поясняли, чем она должна интересоваться. Моя супруга планировала, когда ее подопечная будет готова, убрать тебя, а на твое место поместить свою марионетку. Должно быть, она меня считала за похотливого идиота, который за постелью не способен узнать, кто перед ним: любимая женщина или фальшивка. Впрочем, девушку не довели до запланированной готовности. Когда поняли, что я убрал герцогиню от двора и возвращать не собираюсь, ее пустили в оборот, сделав расчет на наши с тобой сложности. Просчет, крупный просчет, либо девица совсем не готова, либо ей велели меня соблазнить. Скучно.

– Откуда ты все это узнал?
– спросила я, уже зная, что услышу.

– Прогулялся с таргом Драгеном до пыточной камеры, - снова усмехнулся Найяр.

Я невольно улыбнулась. Такую великолепную задумку испоганили. Интересно, удалось бы им довести свою куклу до совершенства? Понимаю герцогиню, если бы у нее все получилось, и девушка смогла бы заменить меня, она получала не ненавистную любовницу, а во всем подвластную марионетку, через которую ее сиятельство могла руководить супругом. Только ведь Найяр знает меня, как облупленную, а герцогиня совсем не знала, что она могла слепить? Теперь уже не узнаем.

– Оставим куклу, что будешь делать с телом супруги?
– спросила я.

– Ты ведь сама все видела?
– спросил герцог, игнорируя мой вопрос.
– Ты была наверху.

– Была, - я не стала врать.
– Я услышала фразу в толпе гостей и кое-что сопоставила, предположила и сделала выводы. Пошла, чтобы подтвердить свою догадку, оказалась права. Даже было интересно, кого тебе подсунут. Увидеть свою копию было неожиданно.

– Что ты подумала?
– немного напряженно спросил Най.

– Сначала порадовалась, увидев твою заинтересованность, потом поняла, что пустышка. Если тебе хотели напомнить меня в пору, когда был мой день рождения, а потом первый бал, она должна была вести себя иначе.
– Ответила я, пожав плечами.

– И как я могу предпочесть просто оболочку?
– герцог полностью обернулся ко мне.
– Моя женщина не только красива, она еще и умна. Досадно одно.

– Что?
– я немного отодвинулась, потому что его нога оказалась прижата к моему колену.

– Тебе было все равно, - он невесело рассмеялся.
– Я оставил ее при дворе. Твое лицо хотя бы будет мне улыбаться.

После этого встал, но теперь я подалась вперед.

– Так что с телом герцогини?

– Что?
– герцог повернулся ко мне и теперь смотрел сверху вниз.
– Доставят сюда в медном гробу, закрытую, не хочу, чтобы зараза просочилась наружу. Оспу удалось остановить. Такая маленькая вспышка эпидемии.

Я поднялась на коленях и теперь оказалась ближе к его лицу, всмотрелась в усталые глаза.

– Какая удобная эпидемия, - произнесла я.

– Да, боги рассудили, как лучше, - пожал он плечами.

– В самой закрытой провинции, - продолжала я.
– Откуда там взялась оспа, Най?

– Как я могу ответить тебе на этот вопрос?
– на губах герцога вдруг появилась жесткая усмешка.
– На все воля богов.

– Или коварного сиятельства, - отозвалась я.
– Скоро народа погибло в этой эпидемии?

– Немного, - он пристально смотрел на меня.
– Две деревни и город, где герцогиня пережидала прибытие гонца от меня.