Вспомнились слова Валина о том, что у них в империи танцуют не так, как у нас.

– Это все?

– Да, госпожа Ириэн, - кивнула Наигирин. – Давайте я уложу ваши волосы.

Я покорно прошла к туалетному столику и села на банкетку, тут же уйдя в свои мысли. Значит, Валин взялся за меня очень активно. Ладно, лишние знания мне не повредят. Заодно познакомлюсь с кем-то еще помимо горничных и дракона с его папашей. Авось, найду среди них того, кто мне нужен.

Пока я думала, Наигирин споро причесала меня и собрала волосы в тугой пучок на затылке. После этого Таирин проводила меня в небольшую столовую с круглым столом в центре и большим обилием различных растений, стоящих вдоль стен в небольших вазонах. Этот факт меня несколько поразил. Необычный интерьер для помещения, где принимают пищу, да если еще и учесть климат.

Как только я села, в столовую вошел сухопарый мужчина средних лет с невозмутимым лицом. В руках он нес поднос с расставленными на нем тарелками и чашками, которые он тут же сгрузил передо мной. Каша с фруктами, сырная нарезка, вареное яйцо, тосты с джемом и чай. Слуга при этом отошел к стене и принял позу статуи, глядя прямо перед собой равнодушным взглядом. Я скосила на него глаза. Возникло желание подойти и помахать рукой перед его лицом, проверяя реакцию. Но я тут же от него отказалась.

Есть в присутствии постороннего лица, просто стоящего рядом, было не очень комфортно. Впрочем, и аппетита особого не было. Я лениво поковырялась в тарелке, подержала в руках сыр и положила на место, надкусила тост и тоже отложила. До конца выпила только чай. Отставила пустую чашку и поднялась. Когда я повернулась, чтобы выйти из столовой, на пороге тут же нарисовалась Наигирин.

– Госпожа Ириэн, я провожу вас в комнату.

– Но я хотела бы прогуляться по замку, - возразила я.

– Его Высочество не рекомендовали вам делать этого. Если вы хотите осмотреть замок, дождитесь его возвращения.

Очень интересно! Почему это мне нельзя передвигаться по замку? Я, что, в тюрьме? Хотя это не далеко от истины. Стиснув зубы, я, молча, прошла мимо горничной, сразу направившись к лестнице наверх. Наигирин бесшумной тенью следовала за мной. Но оказавшись в своей спальне, я бесцеремонно закрыла перед ней дверь, не желая больше лицезреть ее лицемерную физиономию. Вижу же, что она через силу оказывает мне почтение и уважение.

Я задумчиво прошлась по комнате. Если мне не дают гулять по замку, как я могу найти единомышленника? Потерла браслеты на запястьях. Как же хочется их сорвать! Попробовала поддеть один пальцем. Ничего из этой затеи не вышло. Сидит как влитой. От досады топнула ногой. Подошла к окну. Пейзаж со вчерашнего дня нисколько не изменился. Серый, мрачный, холодный. А у эльфов сейчас лето. А в Академии проходят практику. Интересно, как там Фария? Валин так мне ничего и не рассказал, как вернул ее домой и все ли с ней в порядке. Сердце сжалось от тоски и я отошла от окна, медленно опустила в кресло и откинулась на его спинку. Скоро должен был прийти портной.

К моему величайшему удивлению им оказался эльф.

– Вы – эльф? – выпалила я растерянно, как только увидела мужчину с пепельными длинными волосами и зелеными глазами.

– Как видите, - насторожился он.

– Но что вы здесь делаете?

– Его Высочество пригласил меня сшить гардероб для его невесты. Я, так полагаю, это вы.

– К сожалению, - пробормотала я.

Эльф, которого, кстати, звали Ларионэль не обратил на мои последние слова никакого внимания, сразу пройдя к столу и разложив на нем журналы и коробку с образцами тканей. Ширгайя, которая привела его, осталась стоять у дверей. Судя по всему, она выполняла роль надсмотрщицы.

– Итак, - развернулся ко мне Ларионэль, - госпожа Ириэн, вы в курсе, что носят в империи ледяных драконов?

– Понятия не имею, - пренебрежительно ответила я.

– Значит, я правильно сделал, что прихватил с собой журналы с последними тенденциями моды.

Он подхватил со стола одно из печатных изданий и показал его обложку. Мне по большому счету было все равно, что носят в этой империи. Я в ней задерживаться не собиралась.

– Может, вы мне просто вкратце расскажете, что здесь модно? – предложила я портному, чем вызвала его легкую растерянность, но мужчина быстро взял себя в руки и начал свой сумбурный рассказ, вышагивая на длинных ногах то в одну, то в другую сторону. Сначала я пыталась его слушать и понять, но спустя несколько минут бросила это неблагодарное занятие и со скучающим видом присела на подлокотник кресла. Когда пошли третьи десять минут его речи, я не выдержала. – Господин Ларионэль, а что вы делаете у драконов?

Эльф замер, занеся ногу для следующего шага, и недоуменно уставился на меня, видимо, не понимая логичность моего вопроса.

– Простите? – развернулся он ко мне.

– Я спрашиваю, почему вы живете здесь, а не в Эльфийской империи? – спокойно повторила я вопрос.

– Потому что здесь меня все устраивает, - несколько высокомерно ответил Ларионэль.

– Что именно? – решила я уточнить.

– То, как здесь принимают мой талант и сколько за него платят.

Понятно, как обычно, деньги во главе угла.

– Ларионэль, давайте договоримся с вами, - встала я.

– О чем? – мужчина чуть склонил голову на бок.

– Я полностью полагаюсь на ваш вкус. Уверена, он у вас безупречный, - эльф слегка покраснел то ли от удовольствия, то ли от смущения. – Поэтому мы сейчас не будем тратить время на обсуждение фасонов, цветов и тканей. Вы просто сошьете мне несколько повседневных платьев и несколько для балов. Думаю, по пятнадцать штук и тех и других на первое время хватит.

Ширгайя кашлянула. Я удивленно повернулась к ней. Но на лице девушки сохранялась невозмутимость.