– Это значит, что я хочу, чтобы ты всегда была рядом, - вздохнул дракон.

– Зачем? Боишься, что сбегу? – я снова повернулась к камину.

– Тебе отсюда бежать некуда, - спокойно ответил мужчина. – Если только, не собираешься покончить собой, замерзнув среди скал.

– У вас императорский замок стоит обособленно? Не в городе? – я подняла глаза на Валина.

– Почему же? – удивился он. – Замок отца стоит в центре столицы.

– Не понимаю, - нахмурилась я. – Из окна не видно города.

Ледяной снова улыбнулся.

– Верно, - кивнул он. – Но ты не в императорском замке. Ты в моем замке.

– Что? – не поняла я.

– Ты в моем замке, - повторил мужчина. – Он находится в нескольких часах полета от столицы.

– Но почему?

– Так будет лучше и проще. Ты всегда будешь в поле моего зрения и лишние глаза тебя не увидят.

– Собираешься скрывать меня ото всех? – вскинула я одну бровь.

– Первое время да. К тому же, Вэлиан не отдаст тебя просто так. Наверняка, захочет выкрасть. А здесь сделать это сложнее.

Я стиснула зубы и отвернулась. При упоминании о маге сердце больно сжалось. Валин встал и ушел из поля моего зрения.

– Сейчас я пришлю к тебе горничную. Она поможет тебе одеться.

– Зачем? – я чуть повернула голову.

– Отец хочет с тобой познакомиться.

– Это нельзя отложить? Я устала.

– Нет, это нельзя отложить. И ты снова ничего не съела?

– Я не голодна.

За спиной послышались торопливые шаги и дракон встал передо мной, сурово глядя на меня сверху вниз.

– Если ты собираешься устроить голодовку, то тебе это ничем не поможет. Сделаешь только хуже.

– Я не собираюсь устраивать голодовку, - сквозь зубы ответила я. – Я, действительно, не хочу есть.

– Как знаешь, - пожал он плечами и снова ушел куда-то мне за спину. – Через час ты должна быть готова.

Хлопнула дверь. Я оглянулась. Валин ушел. Итак, значит я не в столице. Ледяной все продумал. Если там у меня был хоть какой-то шанс сбежать и затеряться, то здесь, среди снегов и гор, он равен нулю. Я со злости стукнула кулаком по подлокотнику, зарычав от бессилия. Еще напрягала мысль, что дракон находится за стенкой и может в любой момент приходить ко мне. Я замерла. От пришедшей внезапно в голову мысли стало жарко. Надеюсь, у него не возникнет желания навестить меня ночью? Я замотала головой, отгоняя возникшие образы. Нет, он не сделает этого. Ведь у Валина было уже столько возможностей принудить меня к близости. И он ни разу этим не воспользовался. Впрочем, кто знает, какие мысли у него возникнут сейчас. Стоп! Стоп! Стоп! Ириэн, только не паникуй. Решай проблемы по мере их поступления. Что у нас на повестке дня сначала? Знакомство с будущим тестем. Очень надеюсь, что он им все-таки не станет. А ведь он помимо прочего еще и отец Вэлиана. Вот теперь мне стало любопытно, как выглядит тот, кто в свое время так жестоко и бессердечно обошелся с магом.

В дверь постучали.

– Войдите, - крикнула я, поднявшись из кресла и повернувшись лицом ко входу.

В комнату вошли три девушки, среди которых была Наигирин.

– Я привела горничных, чтобы вы с ними познакомились. И мы должны помочь вам одеться.

– Хорошо, - кивнула я, решив не спорить.

– Это Ширгайя, - представила мне Наигирин первую девушку.

Она была миниатюрной и казалась еще совсем юной девочкой, если бы не взгляд. Она смотрела прямо мне в глаза, хотя прислуге запрещалось так делать. А соответственно, меня здесь принимали как равную себе, если не еще ниже по положению. Интересно, это очередной ход Валина, выделить мне горничных, которые будут меня презирать и ненавидеть? Ну да, в этом случае я не смогу ни с одной из них подружиться и, следовательно, она не сможет мне помочь сбежать. Умно! Ничего не скажешь.

– А это Таирин, - кивнула Наигирин на вторую девушку. Выглядела она постарше Ширгайи, обладала широкой костью и чуть раскосыми глазами. И в ней тоже не чувствовалось почтения ко мне, по сути, будущей императрице. Ладно, как-нибудь переживем это.

– Ну, что ж, - вздохнула я. – Коль пришли, так одевайте.

Я тоже не в капусте найденная. И этих мадам приучу себя уважать. Ну, или на крайний случай бояться. Жаль, что Валин лишил меня магии. Я бы им сейчас устроила.

Ширгайя нырнула в гардеробную. Остальные горничные остались стоять на месте, не сводя с меня глаз. Я тоже не стала отворачиваться, гордо вздернув подбородок.

– Вы ничего не съели, госпожа Ириэн, - последние слова Таирин произнесла как ругательство. – Вам не нравится наша еда?

– Я берегу фигуру, - соврала я.

Девушки переглянулись. Вернулась Ширгайя с платьем и нижним бельем. Последнее я забрала у нее из рук и под удивленные взгляды прислуги скрылась в ванной. И нечего на меня так смотреть! Да, я стеснительная.

Облачившись в теплые чулки, короткие шортики и корсаж, я вернулась в комнату. Горничные стояли на прежнем месте.

– Ну, что стоим? Или мне прям так и идти знакомиться с будущим тестем? – уперла я руки в бока.

Девушки подскочили и метнулись ко мне. Все, кроме Наигирин. Они помогли мне залезть в платье, которое тоже оказалось теплым, с рукавом до локтя и квадратным вырезом, по которому шла кайма. Юбка ниспадала до пола тяжелыми складками. Шустро застегнув крошечные пуговицы, Таирин отошла в сторону и окинула меня оценивающим взглядом. Ширгайя поставила передо мной туфли на невысоком каблуке, в которые я тут же скользнула.