Маг появился поздно ночью, когда я уже спала, почему-то сидя за столом.

– Ириэн, почему ты спишь сидя? – удивился мужчина.

– Не знаю, - растерялась я, потягиваясь. – Наверное, уснула и не заметила как.

– Как ты тут? – тер Одаст опустился рядом со мной на лавку, обнял и нежно поцеловал.

– Нормально. Соскучилась очень, - прижалась я к нему.

– Я тоже по тебе скучал.

– Как там у эльфов?

– Надеюсь, наш спектакль удался и Анариэль поверила.

– Она была там?

– Да. Проходу мне не давала, - Вэлиан закатил глаза.

– Чтооо? – возмутилась я.

– Я был непоколебим.

– Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

– Так что там с Валином? Я отправила ему письмо утром, из Салави.

– Почему оттуда? – удивился маг.

– Не знаю, - пожала я плечами. – Так захотелось.

– От ледяных пока ни звука. Разговаривал сегодня с Авидом. Говорит, что сегодня у него была делегация от драконов, а потом во время переговоров они внезапно поднялись и, ничего не объясняя, ушли.

– Думаешь, это из-за моего письма? – насторожилась я.

– Вполне возможно.

– Авиду удалось с ними о чем-нибудь договориться?

– Нет. Они непреклонны. Требуют тебя.

– Как ты думаешь, Валин даст какой-нибудь ответ? – отстранилась я от мужчины.

– Не знаю. Думаю, если утром не начнется война, то это и будет его согласием ждать зимнего бала.

– Будем надеяться, что он согласится подождать. А лжепринцесса будет на зимнем балу?

– Обязательно. Помнишь, ее хотели видеть эльфы?

– Да, помню, - наш план моего проникновения во дворец Авида, придуманный с Владыкой, показался мне таким далеким и смешным.

– Давай спать, - предложил Вэлиан. – Силы тебе еще понадобятся.

Я кивнула и покорно поплелась за магом к постели. Он помог мне раздеться и уложил под одеяло, после чего разделся сам, погасил магического светлячка и лег рядом, обняв. Я провела ладонью по его щеке. Спать совершенно не хотелось. Тер Одасту, судя по всему, тоже. Поэтому время до утра мы провели с пользой и удовольствием, уснув лишь, когда на небе уже начали гаснуть звезды. А на утро время моей жизни потекло по-другому…

Глава XXIV

Чтобы победить, нужно правильно выбрать место драки.

«Город грехов»

– Этого не может быть! – я металась по небольшому пространству комнаты, словно раненный зверь. – Он не мог так поступить!

– Первое нападение произошло сегодня на рассвете. Погибли восемь человек. Они были торговцами. Везли товар на рынок. Думаю, это предупреждение.

Вэлиан сидел за столом и старался не смотреть на меня. Лицо его было мрачным и сосредоточенным.

– Ты уверен, что это были ледяные? – резко остановилась я. – Может, просто разбойники?

– Они и не старались скрываться.

Я медленно подошла к столу и встала напротив мага. Он поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились.

– Нет! – твердо произнес мужчина и, резко встав, отошел к окну, за которым уже давно царила ночь.

– Ты ведь понимаешь, что завтра к этим восьми прибавится еще несколько человек? – спокойно спросила я. Вэлиан промолчал. Я вздохнула. – Что сказал Авид?

– Пытается связаться с ледяными. Тишина. Никакого ответа, - покачал головой маг.

– Я так понимаю, таким образом, Валин дал мне понять, что думает о моем письме. Есть какая-то вероятность того, что это были ледяные, но они всего лишь ослушались приказа не нападать? – я пыталась ухватиться за эту версию как за последнюю спасительную соломинку.

– Это были боевые драконы, Ириэн. За такое непослушание им грозит смертная казнь. И смерть в этом случае очень медленная и мучительная.

Вэлиан жестоко вырвал у меня мою соломинку.

– Что ты предлагаешь? – я прямо посмотрела на него.

– Я предлагаю перестать прятаться и не ждать зимнего бала.

Мне вдруг резко перестало хватать воздуха и пол начал уходить из-под ног. Я медленно опустилась на лавку. Кажется, приближался мой звездный час. И почему я этому не рада?

– Ириэн, мы не можем ждать, - маг навис надо мной подобно скале. – Будет война. И ты понимаешь, что Валин не остановится, пока не получит тебя или Арвелийскую империю. Но в любом случае он будет жаждать встречи с тобой.