– И как мы это сделаем? – Вэлиан вскинул одну бровь.

– Проще не бывает.

– Ну, так просвети меня, моя маленькая интриганка, - маг обнял меня за талию, притянув к себе, и с улыбкой посмотрел в глаза.

– Ты совершишь дружеский визит к эльфам и в присутствии Анариэль пожалуешься, что Валин выдвинул ультиматум, обвиняет тебя в моей пропаже, а ты с ног сбился и не знаешь, где меня искать. И какая я негодная, дрянная девчонка, что не дала тебе о себе знать.

Плечи мужчины задрожали от смеха.

– Над чем ты смеешься? – собралась я обидеться.

– А ты оказывается у меня коварная и тебя надо бояться.

– Да, я такая, - вздернула я подбородок. Вэлиан воспользовался удобным моментом и тут же припал к моим губам. Поцелуи – это, конечно же, приятно, но организм требовал чего-нибудь более существенного. Ведь поужинать мы так и не смогли.

После нехитрого завтрака маг отправился к себе в Департамент и вернулся уже ближе к вечеру с канцелярскими принадлежностями. Поужинав, я засела за сочинение письма Валину. Как ни странно, слова легко и непринужденно складывались в строчки и ложились на бумагу. И спустя каких-то полчаса послание ледяному было готово. Вэлиан долго и сосредоточенно читал его, периодически бросая на меня хмурые взгляды. А я даже дыхание затаила в ожидании его вердикта.

– Неплохо, - наконец, произнес он. – Валин не станет так рисковать.

– Я тоже так думаю, - кивнула я. – И ждать ему осталось всего ничего. До зимнего бала меньше месяца.

– Значит, хочешь погулять перед замужней жизнью? – лукаво спросил маг. – Так ты вроде написала?

– Именно. Как говорится, последний глоток свободы, - хитро улыбнулась я.

– Думаешь, поверит? – вдруг стал серьезным мужчина.

– У него нет выбора. Я ведь пригрозила ему, что убью себя, если прольется хоть одна капля крови моих людей. Он слишком дорожит пророчеством и боится от него отступиться.

– А если он все же начнет войну?

– Тогда я не стану ждать зимнего бала и явлюсь во дворец незамедлительно, - решительно заявила я.

– Будем надеяться, что Валин все же поверит. Когда ты хочешь отправить письмо?

– Послезавтра.

– Почему не сейчас? Ведь послезавтра истекает срок ультиматума.

– Именно поэтому. А сейчас ты отправляешься к Владыке и разыгрываешь первый акт нашего спектакля.

– Прямо сейчас? – удивился Вэлиан.

– Да и ни минутой позже. И думаю, пару дней тебе стоит провести там.

– Я тебе уже надоел?

– Нет, - улыбнулась я. – Я бы предпочла, чтобы ты никуда не уходил и был со мной, но придется потерпеть некоторые неудобства.

– Иди сюда, - маг обнял меня и поцеловал. – Может, я быстро? Туда и обратно?

– Нет, Вэлиан. Так надо.

– Не хочу оставлять тебя здесь одну.

– Все будет хорошо.

– Я буду скучать.

– Я уже скучаю, - прижалась я к нему.

– Люблю тебя, моя принцесса, - выдохнул Вэлиан мне в макушку.

– А ты будешь моим принцем? – посмотрела я ему в глаза.

– Я навечно у ваших ног, Ваше Высочество, - то ли в шутку, то ли всерьез ответил маг, но в его глазах я заметила тень грусти. – Ладно, мне пора. Зрители ждут.

Мужчина улыбнулся, поцеловал меня в лоб и ушел порталом в Эльфийскую империю. А я еще долго стояла посреди комнаты, глядя в пустоту и раздумывая над словами тер Одаста. Я впервые задумалась над тем, что будет потом, когда я верну трон, улажу конфликт с ледяными, отправлю дядю в ссылку. Что будет со мной и Вэлианом? Останется ли он рядом и в качестве кого? Я еще помнила его отказ стать моим советником. Согласится ли он стать мужем? Я тяжело вздохнула и начала готовиться ко сну.

Последующие два дня показались мне вечностью. Казалось, время замерло и вообще не движется. Я слонялась из угла в угол и не знала, чем себя занять. А еще мне до ужаса не хватало Вэлиана. Удивительно, как быстро я привыкла к его присутствию рядом со мной. Тяжелее всего было по ночам, когда я переворачивалась с боку на бок в тщетных попытках уснуть и мыслях о тер Одасте. Хотелось прижаться к нему, ощутить его запах, тепло его тела, увидеть его улыбку, взгляд. Это было невыносимо!

Срок ультиматума, выдвинутого Валином, подходил к концу. Если к вечеру сегодняшнего дня Авид не выдаст меня ледяным, то начнется война. Я проснулась с решимостью недопустить этого, а заодно и вернуть трон. Не спеша позавтракав и тщательно одевшись, я открыла портал и вышла из него в Салави. Конечно, я предприму все меры предосторожности, чтобы место отправки письма было невозможно отследить, но рисковать все же не хотелось.

Город не изменился. Разве что был слегка припорошен снегом. Я свернула в ближайший переулок, достала письмо и наложила на него сразу несколько заклинаний: одно поисковое, чтобы найти Валина, второе – защитное, чтобы прочитать его мог только получатель, ну а третье – искажающее место отправки. В конце концов, я с помощью магии отправила послание ледяному. Некоторое время подождала. Мало ли, вдруг я что-то не так сделала и письмо вернулось бы. Но ничего не произошло и я снова отправилась в лесной домик ждать новостей и Вэлиана.