– И? – не понял дядя.

– Я много думала над этим. Ты прав.

Лицо мужчины вытянулось от удивления.

– Серьезно?

– Да. Ты прав. Я принцесса и мне нужен тот, кто будет равен мне по положению.

– Прекрасно, - взял себя в руки Авид.

– И ты мне в этом поможешь.

– Что?

– Ты найдешь мне мужа.

– Зачем мне это? Ведь тогда я потеряю трон.

– Но останешься жив и безбеден.

– Что ты имеешь в виду? – сразу как-то подобрался дядя и в его глазах зажегся интерес.

– Если ты найдешь мне мужа, равного мне по положению, при этом не старого и не урода, - перечисляла, скосив глаза в сторону, - и не из ледяных, то я оставлю тебе жизнь.

– А что насчет безбедности?

– Естественно, во дворце я тебя не оставлю, - я встала и прошлась по кабинету. – Но ежемесячно ты будешь получать небольшое содержание.

– Небольшое? – вскинул он брови.

– В роскоши жить не будешь, но и бедствовать тоже, - произнесла я тоном, не терпящим возражений.

– А моя… дочь? – осторожно спросил дядя.

– Не трону, - твердо пообещала я.

– Но почему ты решила обратиться с этой просьбой ко мне? – не понял Авид.

– Ты лучше осведомлен о принцах, князьях и прочих высокопоставленных лицах, - передернула я плечами.

– И когда ты хочешь свадьбу? – насмешливо поинтересовался он.

– Ты меня сначала с женихом познакомь, - холодно ответила я и, развернувшись, направилась к выходу.

– А если я все же откажусь? – донесся мне в спину вопрос моего опекуна. Я остановилась, ожидая продолжения. – Ведь я получу больше, если ты не выйдешь замуж?

– Ты получишь это дорогой ценой, - не оборачиваясь, ответила я.

– Какой? – не понял Авид.

– Я меняю жизнь твоей дочери на трон.

И не дожидаясь его ответа, я вышла в коридор, чтобы тут же столкнуться лицом к лицу с Вэлианом.

– Ириэн? – он с тревогой и удивлением заглядывал мне в лицо.

– Буду готова через час, - все, что я смогла ему сказать и, не поднимая глаз, поспешила скрыться за ближайшим поворотом, чтобы уже там прислониться спиной к стене, перевести дух и успокоить бешено бьющееся сердце.

В тот вечер наше занятие с магом прошло сосредоточенно, напряженно и… вполне успешно. Я неплохо контролировала силу ледяных и во время тренировки не пострадал ни один камень и ни одно дерево. Я была это несказанно рада, но внешне оставалась спокойной. Тогда же я не позволила Вэлиану проводить меня, сославшись на усталость и на то, что мне необходимо побыть одной перед испытанием, которое было назначено уже на завтра. Маг бросил на меня напряженный взгляд, но промолчал. И правильно сделал. Иначе я бы не смогла держать себя в руках и не была уверена, что смогу обойтись только словами.

В ту ночь я долго не спала, думая, вспоминая, переживая. Потом, когда поняла, что начинаю медленно сходить с ума, приказала себе выкинуть все мысли из головы, зарылась в подушки и провалилась в тяжелый сон, в котором я постоянно от кого-то убегала, но не могла разглядеть преследователя. Утро я встретила уставшая и с тяжелой головой. Это плохой знак.

Испытание было назначено на послеобеденное время. Интересно, это было сделано специально, чтобы я еще больше извелась? Всю первую половину дня я провела в комнате, пытаясь медитировать. Пару раз ко мне пыталась войти Фария, но я весьма резко выпроваживала ее обратно. Вэлиан не появлялся. А я в глубине души надеялась, что он решит меня поддержать. Видимо, не счел нужным. Впрочем, его присутствие только еще больше разозлило бы меня и выбило из колеи. А мой мозг должен быть свободен от эмоций и сосредоточен.

После легкого обеда, состоящего лишь из овощного салата и чая, я переоделась в более удобную одежду, чем платье, и уселась на кровать в ожидании, когда за мной придут. Когда раздался стук в дверь, я подпрыгнула на месте, хотя и ждала его.

– Войдите, - крикнула я, отметив, как дрожит голос.

Кого я меньше всего хотела сейчас видеть, так это Вэлиана.

– Привет, - настороженно поздоровался он.

– Привет, - без тени эмоций ответила я и отошла к окну. Сегодня с самого утра пушистыми хлопьями валил снег.

– Как ты?

– Нормально.

– Волнуешься?

– Немного.

Я видела, как Вэлиан неуверенно застыл посреди комнаты, не приближаясь ко мне.

– Ты все помнишь, чему тебя учили маги?

– Не страдаю потерей памяти, - язвительно ответила я.

– Ты злишься на что-то?

Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони и эта боль не позволила не выйти из себя.

– Нет, я просто пытаюсь сосредоточиться на предстоящем испытании, но мне постоянно кто-то мешает, - раздраженно бросила я.