— Три часа дня, — сказал дон Камилло, посмотрев на часы, — до вечера отсюда не выбраться.

Пеппоне злился, но понимал, что ничего не поделаешь.

Вечер застал дона Камилло и Пеппоне в углу коровника, играющими при свете керосиновой лампы в карты.

— Я так есть хочу, что епископа проглотил бы всего целиком, — воскликнул Пеппоне сердито.

— Эта пища, гражданин мэр, тяжела для пищеварения, — миролюбиво отвечал дон Камилло, хотя у самого от голода стояла в глазах зеленая пелена. Он бы охотно съел хоть кардинала. — О том, как ты есть хочешь, расскажешь, когда посидишь тут столько, сколько эти коровы.

Перед выходом они накидали еще сена во все кормушки. Пеппоне ни за что не хотел этого делать и все твердил, что это предательство народа. Но дон Камилло был неумолим.

Так и получилось, что к ночи из коровника перестало доноситься мычание. Пазотти испугался, решив, что наступила агония, и у животных нет уже сил кричать. Утром он вышел на переговоры с Пеппоне. Немного уступок с обеих сторон, и все вернулось на круги своя.

Днем в приходской дом зашел Пеппоне.

— Эх, дети мои, — ласково сказал дон Камилло, — всегда нужно следовать советам вашего старого пастыря.

Пеппоне, скрестив руки на груди, застыл от такого потрясающего бесстыдства.

— Отче, — сказал он, — мой автомат!

— Твой автомат? — удивился дон Камилло. — Твой автомат был у тебя.

— Он был у меня! Но когда мы выходили из коровника, вы, бессовестно воспользовавшись тем, что у меня в голове все перемешалось, свистнули его!

— И правда, что-то я припоминаю, — с удивительной готовностью отзвался дон Камилло. — Не сердись на меня, Пеппоне. Я просто старею. Вот уже и не вспомню, куда я его задевал…

— Вы у меня уже второй автомат крадете, отче! — мрачно заметил Пеппоне.

— Не надо нервничать, сын мой, кто знает, сколько их у тебя еще припрятано по разным закоулкам, возьмешь себе другой.

— Вам палец в рот положи, так вы и всю руку отцапаете. Из-за таких, как вы, порядочные христиане в мусульман готовы обращаться.

— Так оно, наверное, и есть. Но тебе это не грозит. Разве ж ты порядочный?

Пеппоне швырнул об пол свою шляпу.

— Ведь будь ты порядочным человеком, ты бы пришел сказать мне спасибо за все, что я сделал сегодня для тебя и для народа.

Пеппоне подобрал шляпу с пола, заломил ее на макушку и направился к двери. С порога он обернулся:

— Вы можете стащить у меня хоть двести автоматов, но, когда наступит день народного восстания, я все равно найду орудие 75-го калибра и дам залп по этому проклятому дому.

— А я отобьюсь из гранатомета 81-го калибра! — нисколько не испугался дон Камилло.

Пеппоне, выходя, прошел мимо открытых дверей церкви и посмотрел в сторону алтаря. Он сорвал с головы шляпу и тут же яростно водрузил ее на место, чтобы никто этого не увидел.

Но Христос увидел и рассказал об этом дону Камилло, зашедшему в церковь:

— Тут Пеппоне проходил, он со Мной поздоровался.

— Осторожнее, Господи. Был уже один такой, он Тебя поцеловал, а сам продал за тридцать серебреников. Так и этот, поздоровался с Тобой, а за три минуты до того говорил мне, что в день народного восстания найдет орудия калибра 75 и пальнет по дому Господню.

— А ты ему что?

— Что и я найду гранатомет калибра 81, чтобы пальнуть по «Народному дому».

— Понимаю. Но беда в том, дон Камилло, что у тебя гранатомет 81-го калибра и в самом деле есть.

Дон Камилло развел руками.

— Господи, у всякого человека есть безделушки, которые жалко выбросить. Это своего рода сувениры. Мы ведь все довольно сентиментальны. И потом, разве не лучше, что все это хранится у меня, а не у кого-нибудь еще?

— Дон Камилло всегда прав, — улыбаясь сказал Иисус, — до тех пор пока не наделает глупостей.

— Ну, тут мне нечего опасаться, у меня же лучший в мире советчик, — парировал дон Камилло.

И Христу уже нечего было ответить.

Каждый год в городке на престольный праздник ходили крестным ходом с Распятием из главного алтаря. Процессия с возвышающимся над ней Распятием шла на дамбу, откуда совершалось освящение вод. Молились, чтобы По вела себя как приличная река и не бузила.

Казалось бы, и в этом году все должно было идти по заренее установленному порядку. Дон Камилло обдумывал какие-то детали чинопоследования праздничной службы. И тут появился Нахал.