— А это кто-то из ваших покойничков? — сочувственно поинтересовался дон Камилло.

— Это кто-то из наших живых, и когда он придет, вас повесят на громоотводе колокольни, — потерял терпение Пеппоне.

— Это слишком высоко для такого скромного пастыря, как я. Самое высокое место в городе полагается мэру, так что я готов уже сейчас предоставить его в ваше распоряжение.

— А будем ли мы иметь честь видеть вас на боксерском матче, синьор пастырь?

— Спасибо. Но вы лучше отдайте мое место Грому, он гораздо тоньше сможет оценить всю внутреннюю красоту и глубину воспитательного значения, а также духовную ценность этого зрелища. Но я у себя в приходском доме буду ждать в полной боевой готовности: если вашему чемпиону понадобится соборование, пошлите за мной Шпендрика, и я за две минуты прибегу.

После обеда дон Камилло часок побеседовал с Христом, а потом начал отпрашиваться.

— Спать что-то хочется. Пойду лягу. Спасибо Тебе за проливной дождь. Это очень полезно пшенице.

— А главное, очень поспособствует тому, чтобы жители окрестных деревень не приехали на праздник Пеппоне. Разве не об этом ты думаешь, дон Камилло?

Дон Камилло склонил голову.

Однако дождю, хоть он лил как из ведра, не удалось испортить праздник. Отовсюду, из самых удаленных деревень и хуторов и даже из соседних округов, понаехал народ, спортивный зал «Народного дома» был набит битком. Чемпион Федерации был личностью известной, но и славу Баготти среди местного населения невозможно было бы преувеличить. К тому же, это был, по сути дела, поединок города и деревни, что тоже подогревало интерес к матчу.

Пеппоне сидел в первом ряду, у самого ринга. Он сиял от радости, видя такое стечение народа. К тому же он был уверен, что Баготти, если и проиграет, то только по очкам, а это все равно, что выиграть.

Ровно в четыре часа, после продолжительных оваций и приветственного вопля, сотрясшего потолок спортзала, раздался первый удар гонга, и народ начал болеть, надрываясь в крике до коликов в левом боку.

Сразу стало очевидно, что федеральный чемпион уровнем на класс выше Баготти. Но Баготти был проворным, и первый раунд оказался совершенно потрясающим.

Пеппоне взмок как мышь. Он, казалось, проглотил динамит и сейчас взорвется.

Второй раунд начался для Баготти удачно, он наступал. Но внезапно упал как подкошенный. Судья начал считать секунды.

— Нет! — Пеппоне подскочил со своего стула. — Это был удар ниже пояса!

Чемпион окружной партийной Федерации повернулся к Пеппоне и посмотрел на него саркастически. Он покачал головой и показал кулаком на подбородок.

— Нет! — завопил Пеппоне отчаянно. Народ зашумел. — Все видели! Ты сначала ему заехал ниже пояса, а потом он согнулся от боли, и ты отправил его в нокаут ударом в подбородок! Не считается!

Федеральный чемпион ухмыльнулся и пожал плечами. Судья тем временем досчитал до десяти и уже было взял боксера из Федерации за руку, чтобы ее поднять, но тут случилось страшное.

Пеппоне сбросил шляпу и одним прыжком взобрался на ринг. Он надвигался на федерального чемпиона, сжав кулаки.

— Я тебе покажу! — заорал Пеппоне.

— Давай, Пеппоне, вмажь ему! — закричал, остервенев, народ.

Боксер встал в оборонительную позицию. Пеппоне наехал на него, как танк, и вдарил. Однако Пеппоне был слишком зол, чтобы как следует подумать, а потому боксеру не стоило особого труда отразить удар и дать ему молниеносный прямой в челюсть. Ему удалось ударить сильно и безошибочно, потому что Пеппоне стоял на месте, не двигался и не прикрывался — все равно что по мешку с опилками ударить.

Пеппоне рухнул. От ужаса, пробежавшего по толпе, как порыв ветра, слова застыли у людей в глотках. Федеральный чемпион смотрел с жалостливой улыбкой на лежащего на ковре великана. Но тут на ринг выходит еще один человек, и толпа взрывается оглушительным ревом. Неизвестный не дает себе труда снять мокрый плащ и шапку, он выходит на ринг, хватает пару боксерских перчаток, оставленных на скамейке, натягивает их, не завязывая, встает в стойку напротив боксера и дает ему затрещину.

Чемпион отбивает, но ударить не может, потому что противник прикрыт. Ничего, это дело трех минут. Боксер прыгает, а неизвестный лишь поворачивается медленно и тяжело. Вот наконец и удобный момент — роскошный прямой удар. Однако человек в плаще не дрогнул, левой он отклонил удар, а правой дал чемпиону такой хук в челюсть, что тот отключился на лету и упал уже без чувств. Публика обезумела.

В приходской дом весть принес пономарь. Дону Камилло пришлось вылезти из постели и открыть ему дверь, а то бедный пономарь, казалось, совсем сошел с ума, и было видно, что, если он сейчас же все не расскажет с начала и до конца, — лопнет.

Дон Камилло спустился обо всем доложить Христу.

— Ну и? — спросил Христос. — Как это было?

— Позорное зрелище. Хаос, бесстыдство, столпотворение невообразимое.

— То есть так же, как после твоего матча, когда судью чуть не линчевали? — отстраненно поинтересовался Христос.

Дон Камилло рассмеялся:

— Какое там! Куда хуже. Во втором раунде чемпион, которого притащил Пеппоне, свалился, как мешок картошки. Тогда Пеппоне собственной персоной ворвался на ринг и полез драться с победителем. А так как он, хоть и силен как бык, но болван, то он попер на него в упор, как зулусы или русские, ну и тот ему, конечно, прямым в челюсть. Пеппоне-то и рухнул, чуть копыта не отбросил.

— То есть его ячейка потерпела целых два поражения?

— Ну да, два, одно — ячейка и одно — Федерация, — ухмыльнулся дон Камилло. — Потому как на этом все не кончилось! Как только Пеппоне грохнулся, на ринг забрался еще один. Ну, кто-то из соседнего округа, наверное. Здоровая такая махина, усищи-бородища и все такое, встал в стойку и как вмажет этому чемпиону от Федерации.