Впрочем, как только гости вошли в комнату, он тут же легко и быстро, совсем как молодой, поднялся на ноги, выбросил руки вперед и сделал шаг им навстречу. Впрочем, как оказалось, приветствовал он одного лишь Алексея.

– Мальчик мой! Как же ты вырос! – Сайтен сжал Алексея в своих железных объятиях. – Чертовски рад тебя видеть, Лёха, живым и невредимым!

– Ну, у нас тут возникли было некоторые проблемы, – смущенно заметил Алексей.

– А, брось! – с беззаботным видом взмахнул рукой генерал. – Вы отлично справились! Я даже говорил этим двум чубрикам, Граду и Пеплу, что вам их помощь не требуется. Но им все же захотелось выйти пострелять. Засиделись мы тут, заскучали.

Таким образом генерал Ветер снимал возможную неловкость в отношениях с Алексеем. Если бы он сказал, что без помощи сайтенов переговорщики не смогли бы добраться до харвестера, то тем самым он поставил бы их в зависимое от себя положение. Гости были бы обязаны хозяину, и никакого нормального диалога у них уже не получилось бы. Несмотря на свою грубоватую прямолинейность, сайтены все же могли проявить дипломатичность. Там, где они сами считали нужным это сделать.

– Простите, – обратился к генералу Нокуар, – так вы с самого момента нашего приземления наблюдали за нами?

Нокуару не следовало самому обращаться к генералу. И Алексей его об этом предупреждал. Все вопросы должны идти только через него – главного переговорщика. Но энсин, видимо, не сдержался, настолько велико оказалось его потрясение от того, что он думал, что играет в догонялки со смертью, а кто-то в это время с любопытством наблюдал за ним, хотя мог в любую секунду прийти на помощь. Например, просто подать знак, в какую сторону им идти.

Но генерал вновь сделал вид, что все в порядке.

– Ну разумеется, – ответил он. – Не могли же мы бросить вас на произвол судьбы. Если бы, я повторяю, если бы мы лишь заподозрили, что вам требуется помощь, мы бы непременно пришли к вам на выручку.

Нокуар чуть было еще что-то не ляпнул.

Но, по счастью, именно в этот момент открылась дверь тамбура и в жилое помещение вошли два сайтена.

– Это как раз и есть Град и Пепел! – представил их генерал.

Сайтены выглядели далеко не столь импозантно, как генерал Ветер. Медалей и клепок у них на двоих было меньше, чем у него одного. Но тем не менее следы механизации здесь также были налицо – металлические вставки в черепе, усилители суставов, мышечные импланты.

Вежливо помахав руками, сайтены поставили гаусы в угол и присоединились к игрокам в шахматы. Этого требовала от них элементарная сайтенская вежливость. Переговоры – дело генерала, они же – всего лишь бойцы. Поскольку другого помещения, куда бы они могли удалиться, в харвестере не было, они должны были сделаться максимально незаметными. И если нельзя было раствориться в окружающей обстановке, нужно было постараться слиться с ней.

Воспользовавшись подходящим случаем, Алексей представил своих спутников.

Нокуар и Шотер заняли места возле шкафов, и Алексей очень надеялся, что ни один из них не станет встревать в разговор двух государственных мужей со своими неуместными вопросами.

– Только один вопрос, генерал, который не дает мне покоя. – Лишь после того, как сайтен сел на свой табурет, Алексей занял место напротив него. – Он не имеет отношения к тому, что мы станем обсуждать.

– Разумеется, – сделал приглашающий жест рукой генерал Ветер. – Кстати, быть может, вы голодны или хотите пить?

Жажда или голод – это тоже проявление слабости. Поэтому Алексей поспешил отказаться.

– Благодарю, генерал, но мы не так давно покинули свой корабль и еще не успели проголодаться. – Алексей положил руки перед собой на стол. Так у сайтенов принято демонстрировать добрую волю. – Мне известно, что Три-Два-Пять – безжизненная планета. И тем не менее на нас напали летающие твари, на которых как раз вышли поохотиться Град и Пепел.

– А-ха-ха! – генерал постучал железной ладонью по столу. – Это был бы наш сюрприз для фортанов, попытайся только они сунуться сюда без нашего ведома! Это агучи – особый вид биологического оружия, выведенный на Треспасе. Ты не был никогда на Треспасе?

– Нет, но много о нем слышал.

– О да! Ребята на Треспасе – гении в области генетической инженерии. Они способны скрестить все, что угодно, в требуемых пропорциях. Но, должен сказать, зачастую их фантазии носят извращенный характер. Даже с моей точки зрения. А я, как ты знаешь, не очень-то привередлив насчет… Да на любой счет.

– В тумане меня схватило за ногу чье-то щупальце.

– А это уже ченкары. Они поставляются в комплекте с агучи. Ченкары являются пищей для агучи, когда рядом нет фортанов.