– Пойми, генерал, – пришел ему на помощь Алексей. Опершись рукой о стол, он подался чуть вперед и перешел на менее эмоциональный, но более доверительный тон: – Если бы фортаны были уверены в том, что это сайтены нанесли удар по Кан-Да-Кану, если бы они явились сюда мстить вам за него, то сейчас вы уже долбили бы друг друга из всех имеющихся орудий. И плевать им было бы на то, что у вас есть Улуру или что там еще.

Пауза.

Генерал стукнул согнутыми пальцами по столу:

– Продолжай.

– Фортаны разработали грандиозную стратегему с целью добраться до истинных террористов, которые уже готовятся нанести новый удар. Вот только по кому – неизвестно. Похоже на то, что их цель не конкретная раса, а все Галактическое Содружество. Они пытаются посеять между нами смуту и раздор.

– Это слишком грандиозная задача для того, чтобы за нее взялась какая-нибудь малочисленная раса. Фортаны исключаются, потому что по ним первым был нанесен удар, сайтены к этому определенно не причастны, иначе бы я об этом знал. Значит, другие земные расы? Дактинианцы? Мороманы?.. Но не киферы же! Киферы никогда не конфликтовали с людьми!

– На флот фортанов было совершено нападение в гиперспейсе. Это были корабли неизвестного нам типа. Они использовали энергетическое оружие гораздо более точное и эффективное, чем то, что известно нам. Их тактика боя тоже более чем своеобразна – они собирались уничтожить корабли фортанов, нанеся удар по гипердвигателям в момент выхода из гиперспейса.

– Это невозможно! – снова напугал своим ревом шахматистов генерал Ветер. – Для того чтобы добраться до гипердвигателя, нужно разворотить кораблю всю корму!

– Им это почти удалось.

– Кому? О ком, черт возьми, идет речь?

– Именно в этом мы и пытаемся разобраться. С вашей помощью, генерал Ветер.

– Ну, так с этого и надо было начинать!

Генерал Хром Ветер уже не собирается делить планету Три-Два-Пять с фортанами – он готов был сражаться против общих врагов. Для сайтенов настоящий враг всегда предпочтительнее выдуманного. Это фортаны могут получать удовольствие от своих стратегем. А сайтенам только дай кого-нибудь отдубасить. Без этого им никакой лапоть с варениками в рот не полезет.

Миссия переговорщика была почти завершена. Оставалось оговорить лишь некоторые незначительные детали.

Однако, как писал в своей «Книге Постоянств» Император Ху: «Любой конец – это лишь начало чего-то нового».

Император Ху также писал: «Не закончив одно дело, не следует браться за другое».

По этой самой причине командующий Траум-Ин-О-Фар не собирался покидать мостик флагманского корабля до тех пор, пока инцидент с сайтенами не будет до конца исчерпан. Пока у него имелась лишь информация о том, что группа переговорщиков благополучно добралась до логова генерала Ветра, в которое он превратил один из захваченных харвестеров.

Командующий О-Фар недолюбливал сайтенов. Ему не нравилась их чрезмерная, порой даже кажущаяся напускной грубость. Его раздражала их тяга к всевозможным блестящим безделушкам. Он готов был признать, что сайтены не способны на вероломство и подлость. Но за всеми их причудами, или, может, лучше сказать, странностями, ему постоянно виделось нечто такое, чего, может быть, на самом деле не было, но с чем О-Фар не хотел бы столкнуться в самый неподходящий момент. Сайтены вызывали у него постоянную настороженность своей непредсказуемостью, помноженной на импульсивность.

Ну кому еще могло бы прийти в голову высадить десант на планету, затянутую кислотным туманом, да еще и установить там несколько пусковых установок с системами Улуру? Самому О-Фару никогда бы не пришло в голову провернуть подобную операцию, по его мнению, крепко отдающую безумием. Но, халед даг, именно это безумие превращало сайтенов в воинов, с которыми мало кто мог тягаться. И, сказать честно, О-Фар ни секунды не сомневался в том, что заявление об Улуру – это вовсе не блеф.

Как-то раз командующий прочитал одну из книг по истории древней Земли. Прочитать ее О-Фара заставила дочь, которая сама была охоча до всевозможных странностей. В истории шла речь о воинах, которых называли берсеркерами. Они обладали способностью перед началом битвы впадать в дикую ярость, граничащую с безумием, а может быть, и переходящую в него. В этом состоянии они становились неуязвимыми для врага, а сами обретали невиданную силу. А после окончания боя они зачастую и сами не помнили, что вытворяли на поле битвы.

Сайтены казались О-Фару похожими на берсеркеров. Только вместо мечей и боевых топоров в руках у них были гравидеструкторы, импульсные винтовки и электромагнитные пулеметы. Но легенд об их подвигах в боях, в ходе операций по зачисткам территорий, занятых вильдерами, контрабандистами и прочими отбросами общества, ходило немало.

К столику командующего подошел капитан У-Ней.

Еще на подходе его перехватил бывший робот-уборщик, а ныне помощник или, как он сам считал, советник главы Объединенной службы безопасности Фортана.