– Это не любовь. Это благодарность. Ты попала в тяжёлые жизненные обстоятельства, благодаря мне ты от них избавилась. Ты испытываешь ко мне обычное чувство признательности.

– А что же было вчера?

– Чистой воды секс. Удовлетворение естественной потребности, скорее твоей, чем моей. Я же понимаю: ты молодая женщина, у которой давно не было мужчины, и которой это просто необходимо для здоровья и поддержания тонуса. То, что ты испытала, это химическая реакция твоего организма. Тебе она непонятна, ты приняла её за высокие чувства. Но я понимаю, что ты зациклилась на мне, потому что никакого другого мужчины нет рядом. Мы вынужденно провели некоторое время в опасной близости друг от друга, и, живя в этой квартире, ты видишь только меня, и думаешь, что я именно тот, кто тебе нужен. Но это пройдёт. Месяц, другой, твои мозги вынырнут из азиатского плена, ты посмотришь вокруг, увидишь, как много интересных возможностей открывается для таких юных красивых девушек. Увидишь, как много молодых перспективных парней вокруг тебя, и поймёшь, что я был прав. Я хочу помочь тебе увидеть всё это, безболезненно влиться в нормальную жизнь. Поэтому, если тебе нужен секс, я к твоим услугам. Но не забивай голову любовью ко мне. Тебе она только кажется.

Боль ужасна, словно мне дали пощёчину или, скорее, ударили под дых, выбив из лёгких весь воздух. И я, как рыба, выброшенная на сушу, беспомощно разеваю рот и хватаю пустоту. Во мне кипит гнев, смешанный с горечью жестоких слов «химическая реакция», «чистой воды секс». Мне хочется врезать ему по лицу, сказать что-то, что причинит такую же боль. Но я справляюсь со своими эмоциями – школа Рустама не прошла даром.

– А ты считаешь себя первоклассным психологом, – как можно спокойнее говорю я, – Так вот, ты ни черта не смыслишь в психологии! И это ты ничего не понимаешь! Я не испытываю к тебе благодарности, хотя она есть, но не главное. Мне не нужен секс для поддержания тонуса. Я хочу заботиться о тебе, быть рядом в трудную минуту и в моменты радости, разделить с тобой твои проблемы, засыпать и просыпаться рядом с тобой, ждать тебя с работы, родить тебе ребёнка. И если это не любовь, то что тогда? И ты это поймёшь когда-нибудь, и признаешь, что был не прав! И извинишься за то, что наговорил сегодня! Потому что обидеть больше, чем ты это сделал сейчас, трудно!

– Даша, я привык говорить прямо, и лучше сразу выяснить всё, чтобы потом не было недопонимания. Тебе не нужен такой муж, как я. Тебе двадцать два, мне тридцать восемь. Я закоренелый холостяк и не собираюсь заводить семью. У меня непростая работа с сумасшедшим графиком, но не это главное. Я никого не хочу подпускать близко. Так проще. А тебе я просто хочу помочь. Как только в твоей жизни всё наладится, ты думать обо мне забудешь. А пока, давай договоримся: ты относишься ко мне, как старшему другу, родственнику, брату твоего мужа, выбери сама, что тебе больше подходит, и строишь свою жизнь, отдельную от меня. Но под моим контролем.

– Да пошёл ты!… Брат и друг!.. – выплёскиваю я выкипающее негодование, и, рывком вскочив с кресла, скрываюсь за ширмой.

– Так-то лучше!!! – слышу его смех за спиной, что выводит меня ещё сильнее, так, что приходится до боли сжать кулаки, чтобы не грохнуть дверцей гардероба.

Долго сижу на кровати, скрыта от его глаз ширмой. Пытаюсь прийти в себя, пытаюсь продумать дальнейшие действия, просто не хочу видеть его. Или боюсь – вот только не пойму: его или себя? Боюсь не справиться со своими чувствами, не скрыть их, не утихомирить, когда нахожусь рядом, и получить очередную пощёчину. Нет, больше я не совершу такой глупости! Я не признаюсь ему в любви. Я подожду, когда он сделает это сам. Я подожду.

– Эй! – для приличия он стучит костяшками пальцев по краю ширмы и заглядывает за неё. Я подбираюсь вся, выпрямляю спину, вскидываю голову, – Всё в порядке? Даша, если я обидел…

– Нет. Всё нормально.

Я вскакиваю с кровати, иду на кухню, по пути складываю ширму, отставляя её в сторону. Сегодня она уже не нужна: я одета. И вообще, переодеваться можно в ванной.

– Даша, ты как?

– Данила, всё нормально, всё хорошо. Я строю свою жизнь, ты мне помогаешь – я поняла. А сейчас дай мне пройти на кухню, я хочу позавтракать.

– Даша…, – он пытается схватить меня за руку, я отдёргиваю ладонь:

– Давай договоримся. Секс для здоровья мне не нужен!

Обхожу его по максимально удалённому радиусу.

– О, кей, как скажешь. Я ухожу, буду вечером.

– Что приготовить на ужин? – надеваю маску заботливой хозяйки.

– На твоё усмотрение.

Он одевается и выходит из дома. Интересно, куда можно отправиться в семь утра, натянув куртку всего лишь на майку? По-моему, я выживаю его из собственной квартиры.

Еды в доме наготовлено столько, что можно держать осаду в течение недели – сказывается моя таджикская привычка готовить на большую семью. В квартире чистота и порядок, ещё вчера выдраила всё, что только возможно. Помучавшись несколько часов от безделья, так как ни читать, ни смотреть телевизор у меня не получается, решаю выйти в город. Он хочет, чтобы я вливалась в нормальную жизнь, вот я и буду в неё вливаться. А метаться по огромной квартире, кусая губы от отчаянья – это ненормально.

Входя в лифт, думаю, что неплохо было бы с кем-нибудь познакомиться. И, как ответ на мою просьбу, Бог посылает в районе шестнадцатого этажа в кабинку девушку, примерно моих лет, или младше. Может, в больших городах и не принято вот так запросто знакомиться – заметила: здесь каждый сам по себе, но я же провинциалка, могу этого и не знать.

– Привет, – говорю я девушке.

Она равнодушно жуёт жевательную резинку, стоя в шаге от меня. Белокурые волосы до плеч. Нежная улыбка, острый подбородок. Серые глаза окидывают меня быстрым взглядом: