– Фидл, я, честно говоря, ошарашен.

– Я обещал тебе транспорт, помнишь? Уверен, такое не предусмотрено регламентом вашей Академии.

– Уж наверняка. Но... Я не могу!

– Давай-давай, колдун, шадись. Лишняя тренировка им никогда не помешает.

Я пожал плечами.

– Как знаете.

А что, не самая худшая идея. Заслужил же я чуточку поблажек после пережитого?

– В общем, давайте, рад был познакомиться. Ох, мамочка...

Хомт с Фидлом повернулись посмотреть, куда я уставился. Бурей. Серьезный и сосредоточенный. Идет мимо. Тыкнув в меня пальцем, он что-то закричал и побежал в нашу сторону. Пока еще у меня есть фора. Сквозь истерический хохот Хомта я прогудел:

– А вот теперь пора сваливать! Счастливо и спасибо!

И отбросив все рамки приличия, а также смущение от того, что меня повезут не лошади, а самые настоящие люди, я забрался в двуколку и прокричал:

– Быстрее!!!

Парни тронулись с места. Уже выезжая из деревни, я все же обернулся; Бурей ругался со старостой, Сорли крючило. Его лающий смех слышался даже отсюда.

Не скажу, что это самое лучшее прощание. Зато безопасное. Я обрел долгожданный покой и решил не обращать внимание на моих "ездовых", откинулся на спинку и прикрыл глаза. Ребята были на удивление выносливыми. А мои мысли сосредоточились на другом. Совсем не на кузнеце или на чем-то связанном с моими приключениями в деревне. Чувствовалось опустошение, словно меня вычистили изнутри, как середину у яблока. Привязался я к ним. Эта уютная деревушка, не самые плохие люди... Если учесть, что все дни тут был праздник - так вообще красота. Вот только с Буреем у меня что-то не сложилось нормальных отношений...

Надо же, из-за него я запрыгнул в повозку и вообще ни на секунду не задумался о возможном перемещении в стены Академии. Раз я до сих пор сижу здесь, значит, все в норме. Забавно, как порой волнующие тебя вещи меркнут на фоне непредвиденных обстоятельств и ситуаций. Что же за этим следует? Человек обманывает себя, трактуя проблемы или нечто несоизмеримо важное делом первостепенным? Ведь малейший виток "не по плану", и он забывает обо всем этом и даже не вспоминает. Это или власть ситуации, или самообман. Не могут люди существовать счастливыми и без проблем. Не могут. Это уменьшает цену их жизни, не позволяет придать ей большего значения и веса. Бедняка заботит вопрос еды или ночлега. Знатного мозаичника беспокоит поток клиентов или репутация. Даже у богача будут свои проблемы, например, куда бы еще съездить отдохнуть, какое блюдо поизысканнее заказать вечером в ресторане или в акции какой компании вложиться наиболее выгодно. Без проблем люди не будут так сильно ценить то, что они имеют, и неважно - надуманные ли трудности или нет.

Через час нас нагнали четыре бирдосские лошади.

Я спрыгнул с двуколки.

– Погоня?

Один, утирая пот, пропыхтел:

– Неа. Смена, милсдарь маг!

Прибыли новые ребята. А эти четверо сели на коней, кивнули и уехали. Путешествие продолжилось.

Темп держался уверенный, четверка здоровяков бежала легкой рысцой, наплевав на жару и духоту. Еще через час они остановились. Один из парней повернулся и сказал:

– Ну вот и все. Прибыли. Дальше никак не можем.

– Это, господин маг, нам бы ветерка хотя бы немного... А?

– Да, да! Было бы здорово, а то жарища невыносимая!

Я спрыгнул и покровительственно улыбнулся, призывая ветер:

– Ну конечно, ребят, в чем вопрос? Наслаждайтесь!

Те блаженно развалились, ловя каждый прохладный поток.

– Эх и спасибо, господин маг. Удружил!

– А может, водицы холодненькой можно?
– с надеждой спросил белокурый.

– Простите, но такими способностями я, к сожалению, не обладаю.

Сказанное шокировало малых пахарей.

– Во дела!

– Милое дело.

– Ты подумай! Мергов-то эвон как лупсачил, милсдарь маг, а воду простую, стало быть, неможно...

Я пожал плечами и криво усмехнулся.

– Издержки учебы. Для меня это очень сложно и специальность не та. Когда-нибудь, глядишь, мне и покорится этто заклинание, а пока могу помочь только ледяными сосульками... Но не думаю, что это спасет вас.

– А все равно спасибо!
– сверкнул улыбкой белокурый.

– Я вам тоже благодарен, ребята. Труд вы проделали колоссальный! Уж не обижайтесь, что вас так запрягли. Куда вы теперь?

– Отдохнем чуток, забредем в лесочек, грибов насобираем, трав нарвем да обождем товарищей наших. А уж там как-нибудь да доберемся!

Какие же они жизнерадостные, приятно посмотреть! Вот и гадай после этого, что же нужно для счастья - сундуки с золотом, спрятанные в потаенных комнатах, или простая сельская жизнь с открытыми друг другу душами.

Мы распрощались и пошли своими дорогами. Я снова свободный, ничем не обремененный человек. Кто бы мог подумать, что четыре дня назад меня тяготил вопрос о скорейшем прибытии в Энкс-Немаро, а сейчас я просто рад, что иду туда без спешки и гонки. Когда текущие задачи сталкиваются с более серьезными, то после их выполнения они блекнут и кажутся просто смехотворными. И на деле ты смотришь на них по-другому - так, мелочь. Чтобы скучно не было.

Ноги сами несут меня вперед. Горячие струи пара обработали плащ-мантию, и теперь он не воняет. Иначе в департаменте поймут неправильно. И без того придется объяснить им свой поступок, если они спросят. Правда, око и без меня должно им все поведать.

Солнце за спиной, капюшон на голове - сейчас мне хватает собственного тепла где-то внутри. Я принялся напевать песенки с легкими мотивчиками, до того мне отрадно! Но быстро замолк. Что-то черное на небе привлекло мое внимание.