Келси внезапно охватило воспоминание о том дне на Альмонтских равнинах, фермерах, работающих на полях, и высокой кирпичной башне. Леди Эндрюс подалась назад, но стражник подошёл ближе, и Келси увидела, что его глаза блестели от слёз.

– Я знаю Королеву меньше месяца, но точно вам говорю: когда придут мортийцы, она попытается затолкать весь Тирлинг в эту Крепость, и ей будет без разницы, давно ли они мылись или насколько они богаты или бедны. Она всем найдёт место.

Дворянка не сводила с него взгляда, широко раскрыв рот, но не произнося ни слова. Булава подошёл к Мёрну и сказал ему что-то тихим голосом. Тот кивнул, быстро зашёл за трон и направился в казармы стражников. Келси вспомнила день в начале недели, когда она прошла на балкон мимо Мёрна, и её охватило подозрение. Она оглядела остальных девятнадцать стражников в зале, чьи лица посуровели. Неужели у них были такие же судьбы? Внезапно её накрыло мерзкое ощущение. Даже если один из них был предателем, как ей вообще было подозревать кого-либо из них?

– Я требую наказания для него, Ваше Величество!
– к леди Эндрюс вернулся дар речи.
– Отдайте мне этого стражника!

Келси разразилась искренним смехом, зазвеневшим по всему залу для аудиенций. Она почувствовала себя ещё лучше от того, что лицо женщины стало ярко-фиолетовым, словно она съела что-то отвратительное.

– Я скажу вам, что вы должны сделать, леди Эндрюс. Забирайте своё платье и выметайтесь из моей Крепости.

Леди Эндрюс открыла свой рот, но так ничего и не сказала. За считанные секунды тысячи крошечных морщин появились на подтянутой коже её лица. Арлисс взял платье и передал его ей. По его опущенным бровям Келси поняла, что им еще предстоит обсудить случившееся.

Леди Эндрюс выхватила платье и, сгорбившись, потопала прочь, ее походка выдавала ее возраст. Когда она шла по проходу, многие люди из толпы смотрели на нее с отвращением, но Келси это не впечатлило: они, вероятно, поступали не лучше во время последнего вторжения. Как и в день ее коронации, здесь не было ни одного бедняка. Ей следовало бы это исправить. На следующей неделе, когда у нее будет аудиенция, она попросит Булаву открыть двери для первых нескольких сотен людей, которые придут ко двору.

– Там ещё есть кто?
– спросила она его.

– Вряд ли, Леди.

Булава поднял брови, посмотрев на герольда, который покачал головой. Стражник рубанул воздух ладонью, и молодой человек объявил:

– Аудиенция окончена! Пожалуйста, проследуйте к дверям и выходите по очереди!

– А он неплох, этот герольд, - отметила Келси.
– Трудно поверить, что из такого маленького паренька может исходить такой громкий звук.

– Из худощавых всегда получаются самые лучшие герольды, Леди. Не спрашивайте меня, почему. Я передам ему, что вы довольны.

Снова пожалев о том, что сидит не в своём кресле, девушка откинулась назад на спинку трона, испытав такие же ощущения, как если бы прислонилась к камню. Она решила завалить его подушками, когда рядом никого не будет.

Очередь оставляла желать лучшего: у двери образовалась давка. Каждый, вероятно, полагал, что именно он заслуживает пройти первым.

– Ну и толкучку устроили, - фыркнув, прокомментировал Пэн.

Келси воспользовалась удобным случаев почесать нос, который уже некоторое время ужасно зудел, и затем кивнула Андали.

– Я скоро пойду спать. Вы свободны на сегодня.

– Спасибо, Леди, - откликнулась та и сошла с помоста.

Когда, наконец, толпа рассосалась и её стража начала запирать двери, Королева спросила:

– Как вы думаете, что предпримет леди Эндрюс?

– Да это было всё подстроено, - ответил Булава.
– Она просто мутила воду.

Прислушивавшийся к разговору со своего места у основания помоста, Арлисс кивнул.

– Это был целиком и полностью замысел Торна, хотя он оказался не настолько глуп, чтобы самому заявиться сюда сегодня.

Келси нахмурилась. Благодаря Булаве и Арлиссу она теперь знала намного больше о Комитете по переписи, который возглавлял Торн. И хотя первоначально он был создан как инструмент власти короны, позже он зажил своей собственной ужасной жизнью, став таким могущественным в Тирлинге, что мог соперничать с Божьей Церковью. Комитет был слишком большим, чтобы его можно было закрыть полностью. Его нужно было разбирать по частям, и самой большой его частью был сам Торн.

– Я не позволю Торну саботировать то, что мы создаем. Он должен уйти на достойную пенсию.

– В Комитете по переписи собраны многие образованные люди королевства, Леди, - предостерёг её стражник.
– Если вы попытаетесь расформировать его, то вам придётся найти каждому из них хорошо оплачиваемую работу.

– Допустим, они могли бы стать учителями или, не знаю, сборщиками налогов.

Она бы ещё обсудила с ними их мнение по поводу этой затеи, но внезапно в животе у Веллмера забурчало, причём довольно громко, особенно на фоне общей тишины, отчего стражники сразу же беззвучно рассмеялись. Милла готовила ужин, и зал наполнился ароматом чеснока. Веллмер покраснел как помидор, но Келси улыбнулась и сказала: