Регент озадаченно уставился на Маргариту, и Келси с отвращением покачала головой: он даже не знал мортского.

– Нам больше не о чем говорить, дядя. Уходи отсюда и скатертью дорожка.

Бросив на свою бывшую рабыню последний отчаянный взгляд, он отвернулся и с шумом ушёл прочь. Корин следовал за ним по пятам. Элстон и Кибб открыли двери ровно настолько, чтобы Регент мог пройти. Маргарита дождалась, пока они их закроют, прежде чем подняться на ноги и быстро проговорить на мортском:

– Я должна вернуться к детям, Ваше Величество.

Келси кивнула. У неё имелись вопросы к Маргарите, но сейчас было неподходящее время. Посмотрев, как женщина уходила по коридору, она расслабилась в кресле.

– Скажите мне, что это всё.

– Ваш казначей, Леди, - напомнил ей Булава.
– Вы обещали принять его.

– Вас не разжалобить, Лазарь.

– Приведите Арлисса!
– крикнул он.
– Это займёт лишь несколько минут, Ваше Величество. Это важно. Вы же знаете, что личные связи помогают формировать преданность.

– Как я могу доверять казначею своего дяди?

– Умоляю вас, Леди. У вашего дяди никогда не было казначея, только кучка сторожей, которые обычно пили на службе.

– Тогда кто такой этот Арлисс?

– Я взял его с учётом его рода деятельности.

– Чем он занимается?

Булава отвёл взгляд.

– Он местный делец, очень хорошо работает с деньгами.

– Что именно за делец?

Стражник чопорно скрестил руки на груди.

– Если вам так нужно знать это, Леди, то он занимается ставками.

– Ставками? – Келси на мгновение удивилась, но затем её смятение быстро уступило место заинтересованности. – Так он делает походные шатры для нашей армии? Как он их изготовляет? Вручную?

Булава на секунду остановил на ней свой взгляд и затем разразился смехом. Девушка теперь поняла, почему он предпочитал делать это редко: его смех походил на смех гиены, на визг животного. Он захлопнул себе рот ладонью, но было слишком поздно: она почувствовала, как у неё загорелись щёки.

«Я не привыкла к тому, чтобы надо мной смеялись», - осознала она и поспешно выдала некое подобие улыбки.

– Что я такого сказала?

– Он не изготовляет шатры, Леди, а принимает и делает ставки. Он букмекер.

– Букмекер?
– переспросила Келси, забыв о своём конфузе.
– Вы хотите, чтобы я отдала ключи от казны профессиональному игроку?

– У вас есть идея получше?

– Наверняка, можно подобрать кого-нибудь другого.

– Уверяю вас, никто не работает с деньгами лучше него. Вообще-то, мне пришлось хорошо постараться, чтобы уговорить Арлисса добровольно прийти сюда, поэтому вам следует относиться к нему хорошо. У него в голове будто счётная машинка вроде тех, которыми пользовались до Переселения, и он однозначно ненавидит вашего дядю. Я подумал, что для начала этого будет достаточно.

– С чего вы уверены, что он будет честен с нами?

– И не собираюсь, - прокаркал хриплый голос, и из-за угла появился морщинистый высохший сгорбленный старик.

Его левая нога, по-видимому, была повреждена, поскольку он сперва двигал вперёд правую ногу, а затем подтягивал левую. Но даже в таком состоянии он шёл так быстро, что Киббу пришлось поторапливаться, чтобы поспевать за ним. Левая рука Арлисса тоже оказалась увечной: хотя он и зажал в подмышке стопку бумаг, но при этом держал предплечье у грудной клетки как ребёнок. Остатки его седых волос росли пучками над его ушами (и, как заметила Келси, когда он приблизился, в самих ушах тоже). Его старые глаза пожелтели, а нижние веки обнажали плоть, которая с возрастом потеряла свой красный цвет и стала розоватой. Он был самым уродливым созданием, которое она когда-либо видела.

«Наконец-то, - подумала она, жалея, что ей пришла на ум эта нехорошая мысль, - появился хоть кто-то, на чьём фоне я выгляжу красавицей».

Арлисс протянул Келси руку для пожатия, на которое она осторожно ему ответила. Его рука была похожа на бумагу: гладкую, прохладную и безжизненную. От него шла ужасная резкая вонь, которую она приняла за запах старости.

– Я не честный, - прохрипел старик.

Его тирский выговор не был чистым, но она не узнала его ярко выраженный акцент, сопровождавшийся гнусавостью.

– Но мне можно доверять.

– Противоречивые заявления, - возразила Келси.

Его глаза сверкнули в её сторону.

– Но как никак, я здесь.

– Арлиссу можно доверять, Леди, - сказал ей Булава.
– И я думаю...

– Сначала о главном, - прервал его старик.
– Кто ваш отец, Королевична?

– Я не знаю.

– Вот чёрт. Булава-то мне не скажет, а я собираюсь сорвать большой куш, когда это выяснится, - Арлисс наклонился вперёд, пристально посмотрев на её грудь. – Великолепно.