Исход дня 20 июля. Танкисты генерала П. С. Рыбалко выходят на восточный берег Оки. Части 3-й армии генерала А. В. Горбатова, пользуясь успехом танкистов, в нескольких местах форсируют реку, но сделать это на широком фронте им не удается. Борьба на берегах реки приобретает крайне ожесточенный характер. Гитлеровские войска всемерно стремятся задержаться на последнем рубеже перед Орлом.

Командующий 3-й армией Горбатов Александр Васильевич

В это же время. Советская тактика решает такую важную проблему, как прорыв позиционной обороны противника. До этого приходилось прорывать, как правило, неглубокую, очаговую оборону врага, построенную на системе опорных пунктов и узлов сопротивления, находившихся между собой в огневой связи.

Гитлеровское командование крайне озабочено положением своей орловской группировки. Цейтцлер сообщает в штаб группы армий «Центр»: «Фюрер приказывает, чтобы в ночь с 20 на 21.7 ни в коем случае не последовал отход войск на фронте 9-й армии и 2-й танковой армии. Относительно дальнейшего ведения боевых действий на орловской дуге фюрер примет свое решение 21.7. Фюрер приказывает далее предпринять все возможное, чтобы закрыть брешь северо-восточнее Брянска и отбросить противника на север» (к. 9).

В этот же день. В районе Изюма и Луганска завязались бои, в ходе которых Красная Армия форсирует р. Северский Донец и р. Миус, серьёзно улучшая свои позиции.

В ночь с 20 на 21 июля. В тылу орловской группировки врага подрывается около 6 тыс. рельсов. По плану советского командования основной удар партизаны наносят по железной дороге Брянск – Хутор Михайловский, которая обеспечивает связь между орловской и белгородско-харьковской группировками врага. Партизаны не только рвут рельсы, но и пускают под откос вражеские эшелоны, разрушают путевое хозяйство, уничтожают железнодорожные стрелки, семафоры, будки, водонапорные башни, нарушают телеграфно-телефонную связь.

Партизаны 2-й Клетнянской бригады идут на боевое задание, Орловская область

19-20 июля 1943 г. близ Вероны в Италии состоялась встреча Гитлера и Муссолини. Главной темой их бесед – положение в Сицилии. Англо-американские войска захватывают там один город за другим, и Муссолини, моля о помощи, просит прислать побольше солдат, танков и самолетов. Гитлер отказывает союзнику в этом, так как кризис на Восточном фронте пожирает все силы и средства. Стремясь убедить дуче, что главное – стабилизировать положение на советско-германском фронте, Гитлер говорит:

– Если мы потеряем Северную Норвегию, через которую идут транспорты с железной рудой из Швеции, Северную Финляндию с ее никелевыми рудниками, Кривой Рог с его железорудными залежами, Балканы с их медными, хромовыми и молибденовыми месторождениями, то тогда для стран оси с ведением войны должно быть покончено. Но если эти области будут сохранены, то войну можно будет продолжать неограниченно.

Но эти слова Гитлера вряд ли могут успокоить Муссолини. Во время совещания главнокомандующий вооруженными силами Италии маршал В. Амброзио спросил начальника штаба немецкого верховного командования Кейтеля:

– Что, собственно, происходит на русском фронте?

Кейтель оказался в затруднении, он не мог признать, что наступление провалилось, и ответил:

– Наша доблестная армия успешно изматывает русских.

На это итальянец резонно замечает:

– Это не активная программа, а отказ от инициативы в операциях. В сущности, страны оси осаждены, они в замкнувшемся кольце; необходимо из него выбраться. Какие перспективы вы имеете, чтобы сделать это?

Кейтелю нечего ответить на этот вопрос, ибо отныне, после провала «Цитадели», все надежды на благополучный для нацистов исход войны основывались на соображениях и расчетах, которые ни один реально мыслящий политик никогда не принял бы во внимание (к. 39).

Из архивных материалов и документов текущего дня

В течение 20 июля наши войска на Орловском участке фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, продолжали развивать наступление на прежних направлениях и продвинулись вперёд от 6 до 10 километров. За день отбито 10 контратак противника с большими для него потерями. Наши войска, наступающие севернее Орла, заняли тридцать населённых пунктов, в том числе город Мценск и крупные населённые пункты Теребень, Буки, Радовищи, Жудре, Егино, Гнездилово (северо-западнее Болохова), Бекетово, Дубовая, Студеньково. Восточнее Орла наши войска заняли двадцать населённых пунктов, в том числе населённые пункты Будовка, Верхний Гавриловец, Доброводы, Протасово, Сомово, Ермолаево, Шаково, Фёдоровка, Архангельское, Дерновка и железнодорожную станцию Ворошилово. Южнее Орла наши войска, отбивая контратаки пехоты и танков противника, продолжали продвигаться вперёд. На Белгородском направлении наши войска контратаковали противника и, сломив его сопротивление, продвинулись вперёд от 10 до 12 километров…

В районе Синявина наши войска продолжают усиленно вести разведку. Рота под командованием старшего лейтенанта Екимова при поддержке артиллеристов ворвалась в траншеи противника, перебила многих гитлеровцев и захватила нескольких в плен.

Успешно действовала по соседству другая группа разведчиков. В общей сложности взято 9 пленных, захвачены документы, трофеи. В ходе этой операции артиллеристы и разведчики разрушили более 20 вражеских землянок и дзотов.