Отец Михаил достал из кармана телефон и посмотрел на экран. Первым делом он прочитал имя отправителя. Сообщение было от митрополита. В свое время митрополит лично напутствовал его и еще десяток священников, отправляющихся в горячие точки страны, и просил записать его личный номер телефона. На всякий случай, как сказал он тогда. Звоните, не стесняйтесь. Телефон митрополита отец Михаил, конечно, записал, но за всю свою службу никаких таких случаев у него не было, чтобы вот так взять и набрать номер телефона второго лица в иерархии Русской Церкви. Хотя бывало, конечно, в его службе всякое.

И тем не менее смс-сообщение от священника такого ранга не оказалось для него неожиданным. Как ни странно, он примерно догадывался, что было написано в этом сообщении. Ночью он выходил из палатки по нужде и видел яркое свечение, которое исходило откуда-то из центра города. И в этом свечении даже с такого расстояния легко угадывались слова священного текста. Еще в семинарии из уст в уста переходили истории о том, что может означать такое свечение и что необходимо делать в таких случаях.

Струков открыл сообщение и прочитал: «Необходимо сделать все от нас зависящее, чтобы помочь Защитнику. Патриарх благословляет тебя на святое дело».

Задаваться вопросом, каким образом митрополит и патриарх узнали, что именно в их местах появился Защитник, отец Михаил не стал. Он встал и снял с крючка свою рясу.

«У первых лиц свои источники информации, — подумал он, аккуратно подпоясываясь тонким кожаным ремешком, — но даже если бы смс-сообщения не было, я принял бы такое решение сам. Ну а теперь это фактически приказ!» Он засунул полы за пояс, чтобы было удобнее идти. Потом немного поразмыслил и достал из-под кровати бронежилет. В свое время ему подарили его солдаты, но он так ни разу и не надел его. Говорил, что лучше, чем слово Божье, его никто не защитит. Не стал он надевать бронежилет и на этот раз, а просто засунул его в вещевой мешок и уже мешок надел на плечи. Бронежилет мог ему пригодиться там, на лобном месте.

Последнее, что отец Михаил взял в руки, было Священное писание. Прижав его к груди, он вышел из палатки и… нос к носу столкнулся с командиром группы войсковой разведки старшим лейтенантом Макаровым. За спиной старлея стояло еще несколько человек в маскхалатах. С первого же взгляда отцу Михаилу стало понятно, что разведчики смертельно устали. Осунувшиеся лица, сухие губы, опущенные глаза. Второго взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что одного человека в группе не хватает.

— На прогулку собрался, отец Михаил, — пошутил через силу старлей, — или нас встречаешь?

— Где Семенюк? — вместо приветствия спросил отец Михаил.

Он знал, что задачей разведгруппы было наблюдение за передвижениями в городе с целью выявления мест скопления потенциального противника и пресечения дальнейших провокаций. Они должны были во что бы то ни стало поймать тех, кто вот уже вторую неделю подряд каждую ночь устанавливал минные растяжки на козьей тропе, ведущей в город. Тропа проходила через вершину соседней горы и находилась вне зоны ответственности российского контингента, но на этих растяжках подорвалось уже несколько цхинвальцев, которые пытались вернуться в город, минуя блокпост, то есть неофициально. Вместе с этими взрывами среди местного населения стали появляться слухи, что, мол, это русские делают специально для того, чтобы все обязательно проходили именно через их блокпост и платили большие взятки за пропуск в город и обратно. Поимка минеров и предъявление их иностранным журналистам могла бы подавить эти слухи.

По невеселым лицам разведчиков отец Михаил понял, что поиск оказался неудачным. Да еще рядовой Семенюк. Он был самым молодым в разведгруппе. И именно его отец Михаил не увидел среди бойцов, стоявших за спиной старшего лейтенанта Макарова.

— Семенюк где? Он живой? — переспросил отец Михаил, уступая дорогу и пропуская разведчиков в палатку.

— Да живой он, — успокоил священника Макаров, — живот прихватило, в туалет отошел.

— Фу, ты! — облегченно вздохнул отец Михаил. — А я-то, уж испугался!

Он улыбнулся и, немного подумав, вместе с разведчиками вернулся в палатку. «Хоть возвращаться и плохая примета, — мелькнуло у него в голове, — но в первую очередь я — войсковой священник и не могу уйти, не сказав солдатам несколько ободряющих слов». Отец Михаил тут же отмел все сомнения и осенил себя крестным знамением.

Он прошел в глубь палатки и, сев на табурет, стал наблюдать, как снимают с себя амуницию уставшие парни.

— Ну, как там местные девчонки, ребята? — пошутил он, проверяя реакцию солдат. Он обратился ко всем сразу и ни к кому конкретно. — Ждали вас в засаде?

Обычно кто-нибудь обязательно находил пару слов, чтобы поддержать шутку. Что-то типа, все нормально, всех проверили, мин нет. А тут никто ничего не сказал. Все угрюмо молчали и старались не смотреть на священника. Священник покачал головой в такт своим мыслям. Каким-то чутьем он понял, что ребятам сейчас не до фривольных разговоров. Он хлопнул себя по коленям.

— Ну, что ж, вижу, что вы устали. Тогда давайте, отдыхайте, после поговорим, а мне тут надо сходить в одно место по делам.