В последний момент он повернул голову в сторону моря.

Оно уже начинало окрашиваться в бледно-розовые утренние тона. «Сейчас солнце поднимется из-за горизонта, — мелькнуло у него в голове. — Станет чуть светлее, и стрелок, если это, конечно, он, сможет выбрать удобную позицию для выстрела. А если там нет никакого стрелка? И нам все это только кажется? Как это проверить?».

Пол посмотрел на часы. Солнце вот-вот должно было появиться над морем. Счет уже явно шел на минуты. «Ну не сидеть же нам просто так и ждать у моря погоды». Пол чуть приоткрыл боковое стекло. «Или лучше дождаться рассвета?» Край солнечного диска вылез из-за горизонта. К берегу побежал первый солнечный зайчик. Со скалы к колесам машины упал еще один камень. «Что делать? Что делать?» Пол закрутил головой, как будто в поисках ответа на извечный вопрос русской интеллигенции. Именно в этот момент где-то в двух километрах от берега раздался странный гул, и из-под воды вылетел огромный огнедышащий цилиндр, который стал стремительно набирать высоту, грозя превратиться сначала в огненный шар, а потом в мерцающую звезду. На фоне темного неба полет этого предмета был виден как на ладони. Пол от удивления открыл рот, потом спросил:

— Ты тоже это видишь?

— Да, если не ошибаюсь, мы только что стали свидетелями старта баллистической ракеты с подводной лодки. Интересно, куда она направлена и какая у нее боеголовка. Ядерная или обычная?

— Надеюсь, что вторая.

От мысли, что боеголовка может быть ядерной, Полу стало не по себе. Неожиданно он принял решение. Он был уверен, что все вокруг сейчас тоже заняты тем, что смотрят в небо. Если у них и есть шанс смыться отсюда живыми и невредимыми, то только сейчас. Пол резко выплюнул конфету в открытое окно и, посмотрев на Анну, проговорил:

— А! Была — не была!

Он нажал на газ. Машина будто присела на задние колеса, а потом прыгнула вперед в раскрытую пасть туннеля.

… На черном бархатном небе поблескивали северным сиянием буквы Закона. Данила в который уже раз обошел вокруг светового столба, похлопывая себя руками по плечам и прислушиваясь к окружающей тишине. Никого! Даже мошкара, которая всю ночь летела на свет, куда-то сгинула! Он повернулся на мысках, услышал, как под ногами скрипнуло колотое стекло, отброшенное сюда мощным взрывом, и вдруг четко почувствовал внутри себя щелчок, как на таймере. Мгновение назад было еще рано, а через мгновение будет уже поздно! Пора! Сейчас или никогда!

Он закрыл глаза и, широко раскинув руки, уверенно шагнул на самую границу светового круга… Лицо оказалось направленным к морю, а спина — к горам. «Хороший знак!» — почему-то подумал Данила и глубоко вздохнул. Тело его образовало классический крест. На короткое мгновение он коснулся руками и позвоночником светового столба, став с ним одним целым. Свет проник в него. Высветил его изнутри. На физическом уровне ощутив его силу, Данила плавно повернул ладони вниз, соединил ступни, а колени согнул так, будто приготовился прыгнуть в темноту. В этот момент все его мышцы пронзила мелкая дрожь, словно в него попала молния или электрический разряд. Продолжая трястись в стиле эскимосского шамана, Данила с усилием поднял лицо и начал с напряжением вглядывается в небо, пытаясь что-то разглядеть там или услышать. Дыхание стало прерывистым и хриплым, а в горле заклокотало, как у человека, который находится в состоянии длительного забега… Через несколько секунд дрожь прекратилась. Данила повел плечами, будто сбрасывая непомерный груз, тряхнул наэлектризованными волосами, выпрямился и заковылял к своему мотоциклу. Подойдя к нему, он оперся одним локтем на кожаное седло, отдышался и начал расстегивать ремни переметной сумки. Каждое движение давалось Даниле с необычайной трудностью. Холодный пот стекал по лицу тонкими струйками. Пальцы срывались и никак не хотели цепляться за пряжку. Когда это произошло в третий раз, Данила вдруг замер и через плечо посмотрел на окно, за которым притаился Черный охотник.

Черный охотник, наблюдавший за ним из своего убежища, неожиданно почувствовал себя словно раздетым. Взгляд Защитника не блуждал по пустым глазницам чердака, а уставился точно туда, где сидел снайпер. На всякий случай охотник кинул себе в рот дополнительную таблетку обезболивающего, покрепче перехватил цевье винтореза, проверил лежащий рядом ним нож, размял суставы пальцев и покрутил шеей, ожидая от Защитника самых неожиданных действий. В следующее мгновение он увидел, как Данила медленно поднял руку на уровень лица, сжал кисть в кулак и распрямил средний палец. Причем это было сделано явно для того, чтобы у Черного охотника не возникло сомнений, что Защитник знает о его местоположении. Мощная оптика, приблизив палец к самому носу снайпера, позволила ему разглядеть его со всех сторон и даже заметить заусенцы на ногте. Это было настолько нагло, что на секунду снайпер просто не мог не потерять самообладания. Кровь его прилила к щекам, он инстинктивно положил палец на спусковой крючок…. и вдруг сообразил, что еще секунда — и его лежка будет раскрыта.

Что было бы дальше, ему даже не хотелось думать! Парень, что лежал рядом и вроде даже сопел во сне, уж точно узнал бы о нем, и не факт, что в рукопашной схватке он стал бы победителем. А там бы и остальные набежали. В итоге могло бы получиться так, что дело, ради которого он здесь лежит, было бы провалено. Черного охотника прошиб пот. Ему бы этого никогда не простили! «Ну уж нет! — сообразил снайпер. — Не для того я здесь столько дней подряд под себя ссал, чтобы вот так нелепо попасться!» Вместо выстрела он непроизвольно сделал движение, которого сам от себя не ожидал. Прошептав себе под нос «бум!», Черный охотник дернул ствол винтореза вверх, как будто после сильной отдачи, и, убрав палец с крючка, сдунул с него воображаемый дымок, как это делал в детстве, когда играл с ребятами в ковбоев и индейцев. Снова приложив к оптике свой единственный глаз, (ко второму после вспышки так и не вернулась чувствительность), он обнаружил, что переметная сумка на мотоцикле открыта, а сам хозяина мотоцикла исчез.

Ушел, гад! — мелькнуло у него в голове. Однако, метнувшись перекрестьем прицела по зоне обстрела, Черный охотник обнаружил, что Данила, если и ушел, то недалеко.

Снайпер увидел Защитника спокойно сидящим на бетонной башке третьего президента России. Мало того, тот со смаком грыз красное яблоко, при этом всем своим видом показывая, что ему совершенно на все наплевать.

И отчасти это было так.

Данила жадно откусывал от яблока кусок за куском, получая от каждого движения челюстью небывалое наслаждение. Он даже причмокивал от удовольствия. Яблочный сок — это было как раз то, что ему нужно, чтобы как можно быстрее восстановиться после потрясения, которое только что пережил его организм.

Это только со стороны могло показаться, что Данилу несколько минут назад укусила сумасшедшая муха, и он исполнил пляску святого Витта исключительно для того, чтобы порадовать заскучавшего снайпера и дремавшего рядом своего названного брата Илью. В реальности он выполнил набор движений из тренировочного арсенала китайских монахов и индийских магов, который в Китеж-граде в шутку называли Момент Истины.

Проделав эти движения в строго определенной последовательности с ориентацией на местности и в так называемый Час Быка (короткий период перед рассветом, когда у поверхности Земли оживают неведомые силы и энергетические потоки), Данила привел свой организм в состояние гиперактивности. Сердце его стало настолько чувствительным и открытым, что получило возможность вступать в резонанс и реагировать на сердца других людей, как локатор на радиоволны. Мозг же обрел возможность превращать эти колебания в чистую информацию, то есть в мысли другого человека. Причем абсолютно не имело значения, на каком расстоянии от Данилы находился человек. Главное только, чтобы этот человек был жив!