Алексей было ловок и гибок. Он не собирался входить в прямой контакт с этим монстром. Он остановился и ждал, пока тот прочистит себе дорогу. Тактически это был верный ход, ведь таким образом он сохранял свои силы, в то время когда у его противника они должны были тратиться. Но казалось, что янычар не знает усталости. Не останавливаясь, он бросился на Защитники, широко раскинув свои огромные, как у медведя, лапы. Алексей нырнул под одну из них и, оказавшись сзади, толкнул ногой в спину. Батыр не удержался и, пробежав вперед несколько метров, развернулся и побежал в обратную сторону.

Алексей сделал шаг назад в поисках места для нового маневра, и это была его ошибка. Он наступил на отрубленную кисть и, поскользнувшись, потерял равновесие. На мгновение! Но за это время янычар-смертник успел добежать до него и вцепиться пальцами за шею. Алексей захрипел, пытаясь освободиться из этого страшного захвата, и почувствовал, как его тело оторвалось от земли. Все кто наблюдал за сражением, замер в ожидании развязки. Над воронкой нависла такая тишина, что было слышен свист от крыльев пролетающей птицы.

Слова основных постулатов Суда Божьего ярким пламенем горели на небосводе. «Смерть на Суде Божьем считается признанием правоты!» Захочет ли Защитник умереть за свою правду? Для всех, кто умел читать и понимать смысл, стало понятно, что именно сейчас наступил самый ответственный момент схватки.

Момент истины.

Что важнее? Убить за свою правду или умереть за нее? Жизнь или смерть? Каждый из смотрящих сейчас на дно воронки, где сцепились два тела, попытался представить себя на месте того, кто задыхался в страшных живых тисках и уже начинал биться в конвульсиях от нехватки кислорода, и мысленно содрогнулся от тяжести выбора. Многие в такой момент закричали бы «сдаюсь!» Но ведь и участь второго поединщика тоже была тяжела. Легко убить человека, нажав на кнопку пуска ракеты, легко застрелить из автомата, несложно даже зарубить человека саблей, но задушить голыми руками…! Ощутить, как из твоих рук уходит жизнь. Увидеть глаза противника и закрыть их, услышать его сердце и остановить его своими руками, на глазах у сотен свидетелей и под прицелом теле— и фотокамер.

На такое способен только человек с патологией в сознании. Нормальный бы отпустил. Непременно разжал бы пальцы.

Анна Сирош смотрела на гиганта снизу вверх. Она сидела на краю площадки и держала на коленях раненного Ньюмана. Рука ее сама потянулась к фотоаппарату, но вместо него пальцы уперлись в твердую плиту. Фотоаппарат лежал тут же рядом, но был совершенно бесполезен. Объектив и корпус были разбиты. Она пошарила по карманам в поисках еще какой-нибудь фототехники, чтобы успеть запечатлеть момент.

Пол с трудом разлепил обкусанные губы и прошептал:

— У меня фотокамера на телефоне. Сними на нее. Он в нагрудном кармане куртки.

Анна нашла телефон и навела объектив на пальцы, сжимающие горло Защитника. Она должна была заполучить и этот кадр. В тот момент, когда она нажал на кнопку «фото» из-под ногтей мюрида-смертника появились первые капли крови. Защитник захрипел, еще раз дернулся и испустил дух. Мюрид разжал пальцы. Тело Алексея Малахова безжизненно упало на древнюю плиту рядом с другими телами. Мюрид-смертник победно вскинул руки, но в ответ услышал лишь недовольное улюлюканье толпы. Мюрид не понимал, что происходит. Почему его не приветствует толпа? Ведь он победил! Подняв вверх руки, он побежал по краю площадки, сотрясая ее и требуя, чтобы люди приветствовали его как победителя, но вместо аплодисментов и радостных криков он слышал только плевки и проклятия в свой адрес.

Советник увидел, как тело Защитника упало в песок, и в бессильной злобе зарычал на муллу Ахмади, который стоял рядом.

— Что он наделал? Это урод. Он должен был заставить Защитника сказать «сдаюсь» или умереть. Но не убивать его.

Мулла Ахмади удивленно посмотрел на Советника:

— Как умереть? Почему?

— Ты что? Ничего не понял? Смерть на Суде Божьем является признанием правоты. То есть победа! Понимаешь? Или нет?

— То есть как победа? Защитник победил?

— Ну, конечно же. Только человек до конца верящий в свою правду может пойти за нее на смерть. Неужели это непонятно? Это ведь не гладиаторские бои, а Суд Божий!

Мулла замотал головой:

— Победа остается за выжившим.

— Но не на Суде Божьем, мулла. Ты же видел, что написано на небе. Почему ты читал и не понимал слов.

— Но это же никому не известный текст. Его просто придумали.

— Если бы ты был чуть умнее, то увидел, что это нерукотворный текст!

Советник в гневе понял вверх свою клюшку и мулла Ахмади удивленно заметил, что тот вырос в размере. Советник стал выше как минимум на голову, а за его плечами начал расти горб. Мулла Ахмади попятился назад. Но Советник уже не обращал на него внимания. Продолжая увеличиваться в размерах, он подошел к самому краю воронки и закричал Белковскому:

— Ты знаешь кто я такой? И зачем пришел?

— Да, — спокойно ответил старый учитель, — знаю.

— Отдай мне Золотое руно и останешься жив.

— Уходи, дракон. Суд Божий закончился. Выставленный тобой послух осквернил смертью себя и тебя. Ты должен остановить войну и компенсировать все утраты обиженной.

Советник раскинул руки, и все увидели, что за его спиной стали расти крылья, а глаза светиться змеиным огнем. Клюшка же, упав на землю, превратилась в острый драконий хвост, который, извиваясь, нацелил свое жало на старого учителя.