— Ничего она не получит, если не отдашь мне руно.

— Возьми сам, если сможешь.

— Где оно?

— Где ему и положено быть.

Неожиданно для всех Апполинарий Владиленович легко соскочил с брони танка и встал на ноги.

— Суд Божий окончен, люди. Защитник победил. Это старая змея — и есть ответчик! Но он больше не опасен. Живите мирно и знайте, что между народами, населяющими Колхиду, никогда не было вражды. Это он и его слуги стравливали нас лбами ради того, чтобы получить это.

Белковский открыл люк «тигра» и резко выдернул из кабины что-то ослепительно яркое. Яркость была такой силы, как будто рядом загорелось еще одно солнце. Дракон ждал этого. Взмахнув хвостом, он ударил им по земле и поднял в небо тучи песка, которые закрыли свет солнца. Стало темно.

Только тогда все увидели, что в руках старого учителя действительно зажат древний манускрипт, сделанный из шкуры бараны с золотой шерстью. Завитки его были сложены в буквы древнего закона и излучали яркий свет, идущий из как бы изнутри пергамента.

— Отдай мне его, — зарычал дракон и кинул в старого учителя острие своего хвоста. Оно, как гарпун, полетело вперед и воткнулось в шкуру, но проткнуть его не смогло, запутавшись в волосках. Дракон дернул хвост назад, и старого учителя, который крепко держал шкуру в руках, сорвало с места. Дракон взмахнул крыльями и взлетел вместе со своей жертвой.

Люди с открытыми ртами наблюдали, как огромный огнедышащий ящер взмыл в небо, увлекая за собой старика. На мгновение они исчезли из виду, а потом появились вновь. Ящер мчался вниз к земле с угрожающей скоростью. Из раскрытой пасти дракона вырывалось пламя, и казалось, что на землю падает огромный огненный метеорит.

Люди бросились врассыпную. Перед самой землей дракон, извернулся, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и укусил себя за хвост. В огне его пасти исчезло все: и Золотое руно, и старый учитель, но при этом дракон потерял устойчивость и грохнулся на землю. Он ударился о дно воронки, которая была прикрыта древней плитой. Сила удара была такова, что плита наклонилась, и за ней открылся вход в древную карстовую пещеру, которая некогда во время длительных осад использовалась жителями города как хранилище воды. Вместе с трупами воинов дракон скатился в образовавшееся отверстие, а плита, сделав полный оборот, снова встала на свое место. Через минуту в недрах земли раздался взрыв, который потряс все вокруг и вырвался на поверхность множеством выхлопов пара.

Когда песок, поднятый ударом хвоста, осел на землю, и солнце снова засияло на небосклоне, подошедшие к краю воронки люди увидели, что на дне его появилась огромная каменная печать в виде дракона, кусающего себя за хвост.

На следующий день Ибрагим Султанов вместе с отрядом спасателей и экспертов различного уровня спустился по известному ему подземному ходу в старинное водохранилище и нашел там своего старого учителя. Как ни странно, он был еще жив, но находился в полубессознательном состоянии. Золотое руно он по-прежнему сжимал в руках и не выпускал ни под каким предлогом. Рядом с ним находилось еще два человека: Анна Сирош и Пол Ньюман.

Они провалились в яму вместе со всеми и выжили только потому, что упали в воду за несколько секунд до того, как разорвало дракона. Тел погибших в водохранилище не оказалось. Предположили, что они либо сгорели, либо их унесло по руслу подземной реки в глубь земли. Тела мюрида-смертника также не обнаружили. Скорее всего, он отправился к праотцам вместе с телами казаков и «черных охотников». Всех троих выживших смогли благополучно вытащить на поверхность. Удалось поднять и некоторые фрагменты дракона. В частности, застрявший в пергаменте кусок хвоста, детали кожи, внутренних органов и несколько капель крови. В память о событиях жители города Цхинвал насыпали на каменную плиту с печатью дракона огромный курган, который поднялся высотой до кромки воронки. Курган назвали Малаховым в честь Защитника, погибшего на этом месте. На вершине кургана была выровнена площадка для проведения поединков.

В образовавшейся трещине, куда провалился первый Защитник, Данила, натекло много воды. Она протекла до самой воронки и, прорвав одну из стенок, заполнила сначала старинное водохранилище, а затем и остальное пространство. Получилось самоподпитывающееся озеро с островом посередине.

Через три дня после событий специальным авиарейсом в Цхинвал прибыли члены Организации Объединенных наций и многочисленные ученые из разных стран мира. Вместе с депутатами в самолете прибыл также представитель от США барон фон Клюге.

После беседы с Гарри Кисенгером и генералом Джонсоном, на которой ему были предъявлены убедительные видеодоказательства того, что Советник был на самом деле древней рептилией-мутантом, он поехал на берег вновь образовавшегося озера и пытался утопиться. Его спасли и отправили на лечение в специализированную клинику.

Решением Организации объединенных наций была проведена экспертиза Золотого руна, останков дракона, всех видеозаписей, заслушаны показания свидетелей. Единогласным решением все доказательства были признаны подлинными, а текст официально назван самым главным законом на Земле. Остров в Цхинвале стал первым местом на земле, где было разрешено проводить Суды Божьи на основе Закона Справедливости. Золотое руно поместили в специальный непробиваемый прозрачный саркофаг и врыли в середину Малахова кургана таким образом, чтобы в любое время суток над островом горели слова основных постулатов Закона.