— Извините, спешу. Обратитесь к диспетчеру. Он поможет.

Уже входя в дверь с надписью «Арктика», он махнул куда-то в сторону. Тучков проследил за его рукой и заметил, что в дальнем углу зала светится одно-единственное небольшое окошко, над которым было написано до боли знакомое название «касса».

— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнул Тучков. — И как я ее раньше не заметил!

Он поспешил к окошку, и особо не разглядывая загоревшиеся рядом новые надписи, выложил на тарелочку несколько помятых банкнот, которые он успел достать из рюкзака.

— Мне один билет до Москвы, пожалуйста!

В ответ услышал приятный женский голос.

— С освобождение вас, Сергей Павлович. Попасть в Москву вы можете через порт «Европа», но сейчас он немного перегружен. Есть задержка на двадцать секунд, поэтому рекомендую через порт «Америка», с двумя пересадками в Токио и Париже. Сэкономите две секунды. Спасибо за подарок.

— Какой подарок? — не понял Тучков.

— Банкноты достоинством в тысячу и пять тысяч рублей образца две тысячи десятого года. Довольно редкие. Их с благодарностью примут частные нумизматические музеи в Антверпене и Бангладеш. Приложите, пожалуйста, к экрану свою ладонь, я должна снять ваши параметры, чтобы все благодарности смогли достичь своего адресата.

— Какие благодарности? — не понял Тучков.

— Благодарности — это что-то вроде международной валюты, с две тысячи двадцать второго года — эквивалент ваших имущественных, физических и умственных затрат, — услышал за своей спиной Тучков и резко обернулся.

Прямо перед собой он увидел высокого молодого парня с короткой стрижкой, одетого в костюм для пешего похода. То есть практически точно так же, как и сам Тучков.

— Простите, — обратился к Тучкову парень, — не подскажите, это станция номер тридцать три?

— Да, — ответил Тучков, вспоминая надпись на входе, и сам тут же поспешили обратиться с вопросом к парню, памятуя, что здесь все куда-то спешат.

— А как ими пользоваться, этими благодарностями?

— Никак, — ответил ему парень. — Приложите руку к монитору и забудьте. Главное, чтобы ваш баланс полезных и бесполезных дел всегда был положительный. Но вы ведь не собираетесь превращаться в дракона?

— Не собираюсь, прости господи, — согласился Тучков и украдкой перекрестил себе рот. Он увидел, что парень никуда не спешит. Обойдя Тучкова, тот подошел к окошку кассы, приложил к монитору руку и сказал:

— Будьте любезны, яичницу с беконом и кофе. Только сахара — две ложечки.

Парень посмотрел на Тучкова:

— Позавтракаете со мной? Вы, я так понимаю, местный житель. Я хотел бы вас кое о чем расспросить. Если вы не возражаете, конечно, и не спешите.

Тучков кивнул два раза, потому не возражал и не спешил. Парень обратился к окошку кассы еще раз:

— Две яичницы с беконом и кофе, пожалуйста.

Через мгновение из-под монитора выдвинулся поднос, на котором стояло две тарелки с аппетитно пахнущей едой и две чашки ароматного кофе. Из стены откинулся стол и стулья.

— Прошу, — парень поставил поднос на стол и уселся на один из стульев. — Ничего, что я сам выбрал блюдо? Если не хотите яичницу, то можете заказать себе что хотите. Я отблагодарю.

Тучков усмехнулся и снял с плеча рюкзак. Сел на стул напротив своего нового знакомого и, немного порывшись в рюкзаке, достал из него буханку серого хлеба и охотничий нож.

— Яичница с утра в самый раз. Да и кофейку сейчас тоже здорово глотнуть. Всю ночь не спал.

Он отрезал от буханки два хороших куска и один протянул парню:

— Угощайся. Свежий. Специально для меня пекли.

— Спасибо. Не откажусь.

Парень улыбнулся и протянул руку.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Алексей Игоревич Панкратов.

Тучков, услышав это имя, замер с уже протянутой Алексею рукой и, прищурив глаза, посмотрел на сидящего перед ним парня более пристально. «Ну да, все правильно. Тот же упрямый лоб, те же упрямые губы. И глаза. Вылитый отец!»

— Сергей Павлович Тучков, — наконец выдавил он, а про себя подумал:

«Случайностей не бывает. Он здесь явно не просто так! Будет мстить?»

Тучков покосился на нож, который тот положил на стол. Но парень улыбался и всем своим видом показывал, что не держит в голове никаких темных мыслей.

— Я знаю, кто вы, — сказал вдруг Алексей Панкратов. — И знаю, о чем вы сейчас подумали. Но я здесь не для этого. Я здесь, чтобы попросить вас о помощи.

— Помощи? Меня? Какой? — удивленный Тучков откинулся на спинку стула.

— Помогите мне попасть в Китеж-град!