–  Нам не хотелось есть, - заявил Рон под жалобный аккомпанемент желудка. Снегг осклабился.

–  По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Накажите его, и он скажет правду. Я бы исключил его из команды Гриффиндора.

–  Полноте, Северус, - вступилась профессор МакГонагалл, - так сразу и исключить! Кошку ведь древком метлы по голове не били. И вообще нет доказательств, что ее лишил жизни Поттер.

Дамблдор пристально глядел на Гарри. И Гарри казалось, что его блестящие голубые глаза видят насквозь.

–  Он невиновен, Северус. Пока не доказано обратное, - напомнил Дамблдор профессору Снеггу.

Снегг задрожал от едва сдерживаемого негодования. Филч опять выпучил глаза.

–  Моя кошка оцепенела, - завопил он, - он должен понести наказание!

–  Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, - успокаивал директор Филча.
– У профессора Стебль есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим Миссис Норрис.

–  Это снадобье сделаю я, - не унимался Локонс.
– У меня огромный опыт! Я могу с закрытыми глазами приготовить живую воду из мандрагор…

–  Позвольте, - холодно возразил Снегг, - но, по-моему, в школе я специалист по зельям. Воцарилось неловкое молчание.

–  Вы свободны, - отпустил Дамблдор неразлучную троицу.

Гарри, Рон и Гермиона чуть не бегом поспешили убраться из кабинета Локонса и, поднявшись этажом выше, заперлись в классе. Гарри искоса глянул на приунывших друзей.

–  Думаете, надо было рассказать про голос?

–  Нет, конечно, - ответил Рон.
– Если тебе мерещится какой-то голос - это дурной знак, даже в волшебном мире.

–  Но ты-то мне веришь?

–  Конечно, только… сам понимаешь… странно все это…

–  Знаю, что странно, - ответил Гарри.
– А тут еще эти слова на стене. « ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА». Что они значат?

–  По-моему, я уже от кого-то слышал про Тайную комнату в Хогвартсе… - протянул Рон, - не то от Билла, не то…

–  А что такое сквиб?
– спросил Гарри. Рон так и прыснул.

–  Конечно, смешного в этом мало, но Филч… Сквибы - это те, кто родился в семье волшебников, но с самого рождения волшебной силы лишен. Это вроде маглов наоборот. Сквибы большая редкость. И раз Филч учится магии по книжке «Колдовство для начинающих», то, наверное, он и правда сквиб. Теперь все ясно, почему он так ненавидит учеников… Даже жалко его, правда.
– И он сочувственно улыбнулся.

Где-то пробили часы.

–  Полночь, - заторопился Гарри, - скорее в спальню, а то еще явится Снегг и опять прицепится к чему-нибудь.

Несколько дней только и разговоров было что о Миссис Норрис, и все из-за Филча. Он вертелся вокруг того места, где заколдовали его кошку, словно поджидал виновного. Тщетно пытался стереть надпись на стене при помощи «Универсального волшебного пятновыводителя миссис Чистикс» - Гарри сам видел. Прятался в коридорах, кидался на школьников, ища случая учинить над ними расправу за «чересчур громкое дыхание» или «слишком счастливый вид».

Джинни Уизли была сама не своя после несчастья с кошкой Филча.

–  Но ведь ты совсем не знала Миссис Норрис, - успокаивал ее Рон, - без нее даже лучше. Ну не расстраивайся.
– От этих слов брата у Джинни задрожали губы.
– Она очень любит кошек, - объяснял друзьям Рон.
– Такого здесь никогда не случалось. Этого психа поймают и вытурят отсюда, можешь не сомневаться. Только хорошо бы он сначала наложил Оцепенение на Филча.

Джинни вдруг побледнела.

–  Шутка!
– поспешил прибавить Рон.

Гермиона тоже была выбита из колеи. Она всегда любила читать, а теперь и вовсе зарылась в книги. Как ни старались Гарри и Рон выведать, что с ней творится, все впустую. Кое-что прояснилось в среду.

После урока зельеварения Снегг оставил Гарри соскабливать со столов пробирочных червей. Закончив это неприятное дело, Гарри наскоро пообедал и поспешил в библиотеку, где его ждал Рон. По пути ему встретился Джастин Финч-Флетчли из Пуффендуя, с которым они вместе работали на уроке травологии. Гарри хотел было поздороваться, но Джастин, заметив его, круто развернулся и убежал.

Рона Гарри нашел в дальнем конце библиотеки, он измерял домашнее задание по истории волшебства: профессор Бинс задал сочинение длиной один метр на тему «Средневековая ассамблея европейских волшебников».

–  Просто беда, - сказал Рон, убрав рулетку. Свиток тут же свернулся.
– Не хватает целых двадцати сантиметров… А Гермиона настрочила, да еще мелким почерком, целых полтора метра.

–  А сама-то она где?
– поинтересовался Гарри, взял рулетку и развернул свое сочинение.

–  Там.
– Рон махнул рукой на длинные ряды книжных полок.
– Какую-то книгу ищет. Наверное, решила поставить рекорд - прочитать к Рождеству всю библиотеку.