–  Ты чего?
– удивился Гарри.

–  Туда нельзя. Это туалет для девочек.

–  Ну и что: он ведь не работает.
– Гермиона подошла к двери.
– Тут живет Плакса Миртл. Пойдемте посмотрим.

И, не обращая внимания на табличку «Туалет не работает», Гермиона распахнула дверь.

Какой это был унылый и обшарпанный туалет! Под длинным, в разводах и пятнах, зеркалом тянулся ряд треснутых каменных умывальников. В мокром полу отражались тускло горевшие огарки свечей; краска на дверях кабинок облупилась и кое-где висела хлопьями, у одной дверь болталась на единственной петле.

Приложив палец к губам, Гермиона проследовала к последней кабинке.

–  Здравствуй, Миртл, как дела?

Гарри и Рон подошли поближе. Миртл парила над бачком, ковыряя прыщик на подбородке.

–  Это туалет для девочек, - сказала Миртл, подозрительно рассматривая Рона и Гарри.
– А они не девочки.

–  Ну да, - согласилась Гермиона.
– Я просто хотела им показать, как тут… мило.

И она махнула рукой не то на тусклое зеркало, не то на мокрый пол.

–  Спроси ее, может, она что-нибудь видела?
– шепотом попросил Гарри.

–  Что вы там шепчетесь?
– Миртл подозрительно посмотрела на Гарри.

–  Мы не шепчемся, - ответил Гарри, - я только хотел спросить…

–  И почему это все шепчутся за моей спиной?
– захныкала Миртл.
– Если я умерла, то что, я и обидеться не могу?

–  Никто не хотел тебя обидеть, Миртл, - попыталась успокоить ее Гермиона, - Гарри только…

–  Ну конечно, никто не хотел обидеть! Я так настрадалась в жизни. И вот, пожалуйста - все началось сначала.

–  Мы хотели только спросить, не видела ли ты чего-нибудь необычного за последние дни?
– не стала тянуть с вопросом Гермиона.
– Во время праздника прямо напротив двери в твой туалет кто-то напал на кошку.

–  Может, кто-то здесь был?
– прибавил Гарри.

–  Я никого не видела, - сокрушенно ответила Миртл.
– Меня так обидели на празднике, что, вернувшись сюда, я хотела удавиться, а потом вспомнила, что я… что я ведь…

–  Умерла, - помог Рон.

Миртл горестно всхлипнула, взлетела над бачком и нырнула прямо в унитаз, обрызгав друзей с головы до ног. Из водосточной трубы донеслись ее приглушенные стоны.

Рон и Гарри разинули рты, а Гермиона разочарованно пожала плечами:

–  Между прочим, для Миртл это может считаться весельем. Ладно, пойдемте отсюда.

Не успел Рон закрыть за собой дверь туалета, откуда доносились булькающие всхлипывания, как кто-то наверху громко заорал: «Рон!», так что друзья подпрыгнули: на площадке стоял Перси Уизли, староста факультета.

–  Это туалет для девочек, - процедил он сквозь зубы.
– Что вы там делали?

–  Ничего особенного, - пожал Рон плечами.
– Искали улики.

Перси напустил на себя грозный вид, совсем как его мать миссис Уизли.

–  Убирайтесь отсюда поживее… - Он спустился к ним и, замахав руками, стал теснить их к лестнице.
– На что это похоже!? Все ужинают, а они снова здесь!

–  Ну и что?
– Рон остановился и выдержал взгляд Перси.
– Мы ведь кошку и пальцем не трогали!

–  Я сказал Джинни то же самое. Но она все еще боится, что тебя выгонят из школы, у нее весь день глаза на мокром месте. Ты хоть бы о ней подумал!

–  Что ты мне заладил про Джинни? Тебе ведь на нее плевать.
– У Рона вспыхнули уши.
– Ты просто боишься, что из-за этого тебя не сделают старостой школы.

–  Минус пять очков Гриффиндору.
– Перси, зеленея от злости, пощупал значок старосты.
– Это вам хороший урок И чтобы никаких больше расследований! Не то напишу маме.

Перси повернулся и зашагал прочь, шея у него покраснела не хуже, чем уши у Рона.

В Общей гостиной Гарри, Рон и Гермиона сели подальше от Перси. Рон поставил в домашней работе несколько клякс на магических формулах, с мрачным видом взял волшебную палочку - хотел их вывести и нечаянно поджег свиток с сочинением. Свиток вспыхнул, Рон тоже. Махнул рукой и захлопнул учебник заклинаний, Гермиона, к удивлению Гарри, последовала его примеру.

–  Кто же все-таки напал на кошку?
– негромко спросила она, как будто продолжила прерванную беседу.
– Кому нужно, чтобы в школе не было сквибов и маглов?

–  Правда, кто бы это мог так ненавидеть маглов?
– с деланным недоумением ответил вопросом на вопрос Рон.

–  Ты о Малфое?
– Гермиона вопросительно взглянула на Рона.

–  О ком же еще? Ты ведь слышала, как он сказал: «Вы следующие, грязнокровки», помнишь? Да ты взгляни на его крысиную рожу, спорю на что угодно, он…