–  Если волшебник не прибегает к черной магии, мисс Пеннифезер, это не значит, что он не владеет ею, - повысил голос Бинс.
– Повторяю: если уж предшественники Дамблдора…

–  Но, может, нужно быть в родстве со Слизерином, а ведь директор… - начал было Дин Томас, но тут уж профессор Бинс вышел из себя.

–  Все, хватит об этом!
– отрезал он.
– Это все миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Комнаты нет. Как нет ни малейшего доказательства, что Слизерин вообще устроил в замке потайной чулан. Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернемся к истинной истории, к твердым, надежным, проверенным фактам.

Не прошло и пяти минут, как класс снова сонно оцепенел.

–  Салазар Слизерин был явно чокнутый, - заявил Рон после урока. Они с Гарри и Гермионой пробирались сквозь толпу к своей башне, спешили оставить там портфели и идти на ужин.
– Так вот кто, оказывается, заварил эту кашу с чистотой крови. Ни за какие коврижки не пошел бы в его колледж Если бы Шляпа определила меня к нему, я бы не раздумывая уехал домой…

Гермиона понимающе кивнула, а Гарри промолчал: от слов Рона у него все внутри похолодело.

Гарри скрыл от друзей, что год назад Шляпа всерьез предлагала ему учиться в Слизерине. Она шептала на ухо: «Ты станешь великим… Слизерин поведет тебя к вершинам славы. Не сомневайся…»

Но Гарри уже тогда знал: из Слизерина выходят черные маги, и отчаянно сопротивлялся. «Только не Слизерин! Только не Слизерин!» И Шляпа сказала: «Ну что ж, воля твоя… ступай в Гриффиндор…»

В толчее они столкнулись с Колином Криви.

–  Привет, Гарри.

–  Привет, Колин, - ответил Гарри.

–  Гарри, один мальчик из моего класса сказал, что ты…

Но толпа подхватила его и понесла дальше, в Большой зал. Крошечный, легкий Колин все-таки успел издали крикнуть: «Пока, Гарри!» - и пропал из виду.

–  Что сказал мальчик из его класса?
– поинтересовалась Гермиона.

–  Наверно, что я наследник Слизерина.
– И у Гарри вдруг заныло сердце: он вспомнил, как после обеда от него, как от огня, умчался Джастин Финч-Флетчли.

–  Чего только не сочинят!
– поморщился Рон.

На винтовой лестнице в башне народу поубавилось.

–  Думаешь, Тайная комната и вправду существует?
– спросил Гермиону Рон.

–  Кто знает?
– нахмурилась Гермиона.
– Дамблдор не смог оживить Миссис Норрис, и я думаю, заколдовал ее… м-м… не человек. За очередным витком лестницы начинался тот самый коридор, где нашли Миссис Норрис. Все было как прежде, только на факельной скобе не было кошки, а у стены, где красовались слова «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА», стоял стул.

–  Это Филч поставил. Он здесь дежурит, - пояснил Рон.

Сейчас коридор был пуст. Все трое переглянулись.

–  Давайте поищем! Вдруг здесь остались какие-то следы, - предложил Гарри, бросил портфель и опустился на четвереньки.
– Вот обугленное пятно! И вот…

–  Идите сюда, посмотрите, - засмеялась Гермиона.

Гарри поднялся и подошел к окну, ближнему к надписи на стене. Гермиона указывала на верхнее стекло: по нему к едва заметной трещине куда-то спешила вереница пауков. За ней, словно струйка дыма, колыхалась длинная серебристая паутинка. Пауки явно торопились выбраться наружу.

–  Что это с ними? Никогда не видела ничего подобного, - заметила Гермиона.

–  Я тоже, - прибавил Гарри, - а ты, Рон? А, Рон?

Гарри обернулся: стоя поодаль, Рон, казалось, вот-вот даст деру.

–  Ты чего?
– спросил Гарри.

–  Я… пауков… боюсь, - выдавил из себя Рон.

–  Правда?
– удивилась Гермиона.
– Но ведь ты тысячу раз готовил из них зелья…

–  Сушеные пауки еще ничего. А вот живые… - Рон боялся даже повернуть голову в их сторону. Гермиона хихикнула.

–  Ничего смешного, - огрызнулся Рон.
– Когда мне было три года, я сломал древко у игрушечной метлы Фреда, а он рассердился и превратил моего плюшевого мишку в огромного косматого паука. Тебе бы так, поглядел бы я тогда… - сказал Рон, и его передернуло от отвращения.

Гермиона едва сдерживала смех. Гарри, чтобы отвлечь их обоих от пауков, спросил:

–  Помните, тогда здесь на полу была вода? Откуда она взялась? Кто-то ее потом вытер.

–  Помню. Вода была вот у этой двери.
– Рон подошел к двери, протянул руку и тут же отдернул.