–  Что?

Гарри спрыгнул с кровати, Гермиона - за ним. Громкий возглас услышали в коридоре, в тотже миг Корнелиус Фадж со Снеггом оказались в палате.

–  Гарри, что такое?
– встревоженно воскликнул Фадж.
– Немедленно в постель! Вы ему дали уже шоколад?
– обратился министр к мадам Помфри.

–  Министр, пожалуйста, - взволнованно заговорил Гарри.
– Сириус Блэк невиновен! Питер Петтигрю давным-давно инсценировал свою смерть! Мы видели его сегодня ночью! Нельзя так наказывать Сириуса, он…

Но Фадж, печально улыбнувшись, покачал головой:

–  Гарри, Гарри, у тебя все в голове перепуталось. Ты прошел через страшное испытание… Ложись скорее. Опасность уже позади.

–  Все это не так!
– закричал Гарри.
– Вы схватили невинного человека!

–  Министр, послушайте, пожалуйста.
– Гермиона встала рядом с Гарри, устремив на Фаджа умоляющий взгляд.
– Я тоже видела его… Он был крысой Рона. А на самом деле он анимаг - я говорю о Питере Петтигрю…

–  Вот видите, министр, - пожал плечами Снегг.
– Оба околдованы… Блэк применил заклинание…

–  Мы не околдованы!
– разошелся Гарри.

–  Министр! Профессор!
– сердито вмешалась мадам Помфри.
– Я вынуждена настаивать, чтобы вы немедленно ушли! Поттер мой пациент, его нельзя волновать!

–  Я не волнуюсь. Я пытаюсь рассказать, что произошло на самом деле!
– вспылил Гарри.
– Выслушайте же меня!

Но тут мадам Помфри изловчилась и сунула ему в рот здоровенный кусок шоколада. Гарри смолк, и она силой уложила его в постель.

–  А теперь, пожалуйста, министр… Дети нуждаются в покое. Приходите завтра.

Но тут дверь снова распахнулась. На сей раз вошел Дамблдор. Неимоверным усилием Гарри проглотил шоколад и опять вскочил.

Профессор Дамблдор, Сириус Блэк…

–  Ради всех святых!
– возопила мадам Помфри.
– Здесь больничное крыло или что? Директор, я настаиваю…

–  Прошу прощения, Поппи, но мне надо сказать два слова мистеру Поттеру и мисс Грэйнджер, - вежливо произнес Дамблдор.
– Я только что разговаривал с Сириусом Блэком…

–  Догадываюсь. Он поведал вам ту же сказочку, которой заморочил голову Поттеру, - фыркнул Снегг.
– Что-то там о крысе, о том, что Петтигрю жив…

–  Да, действительно, так он и говорил, - кивнул Дамблдор, разглядывая Снегга сквозь свои очки-половинки.

–  Выходит, мое свидетельство ничего не значит?
– зарычал Снегг.
– Питера Петтигрю не было ни в Визжащей хижине, ни на территории замка. Никаких признаков!

–  Потому что вы были в обмороке, профессор!
– горячо возразила Гермиона.
– Вы пришли слишком поздно. И не все слышали.

–  Мисс Грэйнджер, придержите язык!

–  Что это вы, Снегг, - укорил профессора Фадж.
– У юной леди легкое помрачение рассудка. Надо быть снисходительнее.

–  Мне хотелось бы поговорить с Гарри и Гермионой наедине, - твердо сказал Дамблдор.
– Корнелиус, Северус, Поппи, будьте добры, оставьте нас.

–  Но директор!
– возмущенно заклокотала мадам Помфри.
– Дети нуждаются в лечении, отдыхе…

–  Дело не терпит отлагательств, - нахмурил брови Дамблдор.
– Я вынужден настаивать.

Мадам Помфри поджала губы и удалилась к себе в кабинет, хлопнув дверью. Фадж взглянул на внушительные золотые часы, висевшие у него на жилетной цепочке.

–  Дементоры сейчас подойдут. Надо встретить их Дамблдор, увидимся наверху.

Он подошел к двери, открыл ее, приглашая Снегга, но тот и не подумал тронуться с места.

–  Вы, надеюсь, не поверили ни одному слову Блэка?
– прошипел он, впившись глазами в лицо Дамблдора.

–  Я хочу поговорить с Гарри и Гермионой наедине, - повторил Дамблдор.

Снегг подступил к нему на шаг.

–  Сириус Блэк проявил наклонности убийцы еще в шестнадцать лет. Вы забыли это, директор? Забыли, что однажды он пытался убить меня?

–  Я пока на память не жалуюсь, Северус, - спокойно отозвался Дамблдор.

Снегг повернулся на каблуках и проследовал из палаты, Фадж все еще придерживал для него дверь. Дамблдор повернулся к Гарри с Гермионой, и, едва дверь захлопнулась, оба наперебой заговорили:

–  Профессор, Блэк говорит правду: мы сами видели Петтигрю…

–  Он убежал, когда профессор Люпин превратился в волка…

–  Стал крысой…

–  У Петтигрю на передней лапе, нет, на руке нет пальца. Он сам отрезал его…