Раздался свист и удар топора - похоже, палач в ярости рубанул по изгороди. Тут же грянул вопль, перешедший в рыдание.

–  Убежал! Убежал!
– вопил Хагрид.
– Клювик мой, хороший, умный мальчик!

Клювокрыл рванул веревку, устремясь назад, к Хагриду. Гарри с Гермионой еле удерживали его, вцепившись мертвой хваткой, и зарывались каблуками в рыхлую лесную почву.

–  Кто-то отвязал его!
– рычал палач.
– Надо обыскать лес и территорию замка…

–  Макнейр, если Клювокрыла и в самом деле похитили, то неужели вы и впрямь полагаете, что похититель поведет его пешим ходом?
– В тоне Дамблдора явно звучала насмешка.
– Обыскивайте небеса, если на то пошло… Хагрид, я бы не отказался от чашки чая. Или хорошего глотка бренди…

–  Нуда, профессор.
– Хагрид был сам не свой от счастья.
– Заходите, заходите…

Гарри и Гермиона внимательно слушали. Они различили шаги, тихую ругань палача, стук закрывшейся двери и вновь наступившую тишину.

–  Теперь что?
– прошептал Гарри, осматриваясь.

Гермиона еще не пришла в себя от потрясения.

–  Останемся пока здесь… Подождем, когда они вернутся в замок. Улучим момент и подлетим на Клювокрыле к окну Сириуса… Его там не будет еще часа два… Ох, как все это сложно…

Она с тревогой оглянулась на лесную чащу. Солнце садилось. Гарри в задумчивости почесал бровь.

–  Придется сменить место, чтобы видеть Гремучую иву. Иначе не будем знать, что происходит.

–  Ладно.
– Гермиона еще крепче сжала веревку Клювокрыла.
– Но помни: нас никто не должен увидеть.

Пошли вдоль опушки леса. Наконец нашли удобное местечко в лесной чаще, откуда была хорошо видна Ива. Быстро смеркалось.

–  Это Рон!
– охнула Гермиона.

По лугу неслась темная фигура, и в дремлющем ночном воздухе далеко разносились крики:

–  Живоглот, пшел отсюда! Короста, ко мне! Откуда ни возьмись, появились еще двое Гарри: видел себя и Гермиону, мчащихся вслед за Роном.

–  Коросточка! Брысь, чертов кот! У Гарри сжалось сердце:

–  Сириус!

Возле Ивы возник силуэт гигантского пса; на глазах друзей он сбил с ног Гарри, потом схватил Рона…

–  Отсюда выглядит еще страшнее!
– сказал Гарри, глядя, как пес втаскивает Рона в дыру между корней.
– Нет, ты гляди! Ива ударила меня… теперь тебя… Вот это да!

Гремучая ива скрипела и хлестала нижними ветвями. Гарри с Гермионой наблюдали, как они бегают вокруг, пытаясь подобраться к корням. Дерево вдруг замерло.

–  Это Глотик нажал на сучок, - сказала Гермиона.

–  Мы наконец у спуска в туннель, - комментировал Гарри.
– Все, мы внутри.

Не успели они скрыться, Ива ожила. Еще секунда-другая и совсем близко послышались шаги: Дамблдор, Макнейр, Фадж и почтенный представитель Комиссии возвращались обратно в замок.

–  Сразу же после того, как мы спустились в туннель!
– воскликнула Гермиона.
– Если бы Дамблдор мог пойти с нами…

–  Макнейр и Фадж тоже бы за ним полезли, - мрачно отозвался Гарри.
– Спорим на что угодно, Фадж приказал бы Макнейру убить Сириуса на месте…

Четверо мужчин поднялись в замок по парадной лестнице. Несколько минут сцена пустовала. И вот…

–  Смотри, идет Люпин!
– объявил Гарри: кто-то сбежал по каменным ступеням и со всех ног припустил к Иве, Гарри взглянул на небо - луна полностью скрылась за облаками.

Люпин поднял с земли сломанную ветку и ткнул ею в сучок на стволе. Дерево утихло, и Люпин тоже исчез в туннеле.

Гарри покачал головой:

–  Как жаль, что он не захватил мантию… Она ведь как раз там лежит на земле… - Он обернулся кГермионе: - Давай я сейчас выскочу и подберу ее, тогда она не попадет Снеггу в руки и…

–  Гарри, нас никто не должен видеть!

–  И ты можешь такое вынести?
– рассердился Гарри.
– Просто сидеть и смотреть на этот ужас. Я все-таки сбегаю за мантией.

–  Гарри, нет!

Гермиона вцепилась сзади в его мантию - и вовремя. Над лугом разнеслось громовое пение. Это был Хагрид. Он брел наверх, к замку, покачиваясь и горланя на пределе своей могучей глотки, размахивая в такт здоровенной бутылью.

–  Видишь?
– укорила Гарри Гермиона.
– Видишь, что могло случиться? Нам никому нельзя показываться на глаза! Да стой же ты, Клювокрыл!

Гиппогриф вновь неистово рвался к Хагриду, Гарри вместе с Гермионой еле удерживали его. Развеселый Хагрид на нетвердых ногах поднялся в замок и исчез за дверями. Клювокрыл перестал вырываться, и голова его печально поникла.

Не прошло и двух минут, как двери замка вновь распахнулись, и на лестницу выскочил Снегг и бросился к Иве. У Гарри сжались кулаки. Возле дерева Снегг замедлил шаг и огляделся по сторонам. Увидел мантию-невидимку и поднял ее с земли.