–  Ну, Рон и Гарри, всего хорошего, - сказала миссис Уизли на третьем этаже, открывая им дверь спальни.
– Марш в постель.

–  Спокойной ночи, - попрощались Гарри и Рон с близнецами.

–  Приятных снов, - подмигнул Фред.

Миссис Уизли со щелчком захлопнула за Гарри дверь. Спальня показалась ему еще более темной и сырой, чем в прошлый раз. Висевший на стене пустой холст в раме дышал глубоко и ровно, как будто его невидимый жилец спал. Надев пижаму и сняв очки, Гарри забрался в прохладную постель, а Рон тем временем кидал на шкаф совиные лакомства, чтобы утихомирить Буклю и Сычика, которые беспокойно стучали жесткими лапами и хлопали крыльями.

–  Мы не можем каждую ночь выпускать их на охоту, - объяснил Рон, надевая бордовую пижаму.
– Дамблдор не хочет, чтобы вокруг этой площади летало слишком много сов, это было бы подозрительно. Ах, да… Я и забыл…

Он подошел к двери и запер ее.

–  А это еще зачем?

–  Из-за Кикимера, - объяснил Рон, гася свет.
– Когда я первую ночь тут спал, он в три часа сюда вперся. Просто бродит по всему дому. Проснуться и увидеть, как он крадется по спальне, - удовольствие ниже среднего. Так, ладно… - Он залез в постель и повернулся к Гарри, который видел его фигуру на фоне лунного света, сочившегося сквозь грязное окно.
– Что ты думаешь?

Гарри не нужно было спрашивать, что Рон имеет в виду.

–  По-моему, они мало что сказали сверх того, о чем мы сами могли догадаться, - ответил он, думая обо всем, что услышал внизу.
– Мы только и узнали, что Орден старается сорвать планы Волан-…

Раздался судорожный вздох Рона.

–  … де-Морта, - твердо окончил Гарри.
– Когда ты начнешь произносить его имя? Сириус и Люпин произносят.

На это Рон ничего не ответил.

–  Да, ты прав, - сказал он.
– Почти всё мы и так уже знали, спасибо Удлинителям ушей. Нового было только то, что…

Хлоп.

–  ОХ-Х-Х!

–  Тише ты, Рон, мама прибежит.

–  Вы оба трансгрессировали прямо мне на колени!

–  В темноте, думаешь, легко?

Гарри увидел смутные фигуры Фреда и Джорджа, спрыгивающих с кровати Рона. Потом раздался стон пружин, и под тяжестью Джорджа, севшего у Гарри в ногах, его матрас опустился на несколько дюймов.

–  Что, уже начали про… - нетерпеливо заговорил Джордж.

–  Про оружие, о котором сказал Сириус?
– спросил Гарри.

–  Скорее, проговорился, - с удовольствием поправил его Фред, сидевший теперь рядом с Роном.
– Надо признать, что старые добрые Удлинители ушей нам про это не сообщали.

–  Что это, по-вашему?
– спросил Гарри.

–  Что угодно может быть, - ответил Фред.

–  Но разве бывает что-нибудь хуже, чем заклятие Авада Кедавра?
– спросил Рон.
– Что может быть хуже смерти?

–  Скажем, такая штука, которая сразу убивает кучу людей, - предположил Джордж.

–  Может, какой-нибудь особо мучительный способ убийства, - сказал Рон со страхом.

–  Чтобы делать людям больно, у него есть заклятие Круциатус, - возразил Гарри.
– Сильней ничего не требуется.

Все замолчали, и Гарри знал: другие, как и он, пытаются представить себе ужасы, которые может совершить неведомое оружие.

–  У кого оно сейчас, по-вашему: - спросил Джордж.

–  Надеюсь, у наших, - сказал Рон с нервозностью в голосе.

–  Если так, то, наверно, у Дамблдора, - предположил Фред.

–  Где?
– быстро спросил Рон.
– В Хогвартсе?

–  Конечно!
– откликнулся Джордж.
– Ведь он именно там хранил философский камень.

–  Оружие наверняка покрупней размером, чем камень, - заметил Рон.

–  Не обязательно, - возразил Фред.

–  Да, размер и сила - разные вещи, - согласился с ним Джордж.
– Взять, к примеру, Джинни.

–  Что ты хочешь сказать?
– спросил Гарри.

–  Ты никогда не попадал под ее Летучемышиный сглаз?

–  Тсс!
– Фред привстал.
– Слушайте!

Все замерли. Кто-то поднимался по лестнице.

–  Мама, - сказал Джордж, и думали они с Фредом недолго: громкий хлопок - и Гарри почувствовал, что на кровать уже ничего не давит. Несколько секунд спустя за дверью скрипнула половица. Миссис Уизли слушала, разговаривают они или нет.

Букля и Сычик тоскливо ухнули. Снова скрипнула половица, и Гарри с Роном услышали, что миссис Уизли идет наверх проверять Фреда и Джорджа.

–  Вечно нас подозревает, - с сожалением сказал Рон. Гарри был уверен, что не сможет заснуть. Прошедший вечер был так плотно набит тем, о чем надо было подумать, что он приготовился к долгому лежанию и обмозговыванию. Он хотел поговорить с Роном подольше, но миссис Уизли, скрипя ступенями, теперь спускалась обратно, а когда ее шаги умолкли, он отчетливо услышал, как по лестнице поднимаются другие существа… За дверью спальни мягко сновали туда-сюда какие-то многоногие твари, а Хагрид, преподававший в Хогвартсе уход за магическими существами, говорил: «Красавчики хоть куда. Согласен, Гарри? В этом году мы всякое оружие будем изучать…» И Гарри увидел, что у них вместо голов пушечные стволы, вот они поворачиваются к нему… Он пригнулся…