Оставшись в одиночестве, банкир долго и громко смеялся. Настолько громко, что секретарша Ирина заглянула в кабинет и спросила, все ли у шефа в порядке?

– Все нормально. Работай, девочка, – весело ответил патрон и позвонил отцу: – Папа, ты гений!

Александр Ильич повода для восторгов не видел:

– Арс, чему ты радуешься?!

– Расскажу при встрече. Я готов идти с тобой до конца.

– Спасибо, дружок. Но что случилось?

– Чудо, отец, – ответил Бородин-младший и пригласил родителя отужинать с ним в ресторане.

– Мария Николаевна, вам ходить.

– Почему мне?

– Вы же проиграли. – Клава выглядела весьма довольной, она три раза подряд оставила хозяйку «дурой». Но поводом для ее хорошего настроения стало не это. Утром она проводила своего Гришу. Любимый сверхсрочник в этот приезд уделил подружке все время, пока находился в Москве. Половину из него они провели в постели. Лиловатые тени под глазами молодой женщины возникли не от косметики, а от удовлетворенной усталости любовного свойства. Да и вся она излучала спокойное счастье востребованной женщины, напоминая сытую кошку. Только что не мурлыкала.

– Ты специально так тасуешь карты, чтобы мне ни одного козыря не досталось? – ворчала Мария Николаевна, стараясь «отбиться».

– Ой, будет вам придираться. Не корову же проигрываем.

«…контрольным выстрелом в голову …убийство генерального директора компании стало… …неделю назад при похожих обстоятельствах погиб владелец оптового склада минеральных удобрений в Подмосковье. У следствия нет сомнений в заказном характере убийств всех бизнесменов. …станет еще более нежной. Опыт профессионалов для вашей кожи».

– Господи, опять кого-то убили. Клавочка, что же делается в стране?

– Да не слушайте вы их. По телевизору каждый день кошмарики. У вас есть козыри?

– Нету.

– Тогда берите. Чего зря сидеть?

– Я опять проиграла.

– Не везет в картах, повезет в любви. Да вам и так везет – муж столько лет рядом и налево не смотрит.

Мария Николаевна бросила карты и, поджав губы, посмотрела на домработницу:

– Надеюсь…

– Да будет вам. Как будто по нему не видно.

– А что тебе видно?

– Ой, Мария Николаевна, не смешите. Я же не маленькая.

– А можно поконкретнее? Как-никак о моем муже речь ведем.

– Ну, если вам так хочется, пожалуйста. Помните, неделю назад вы в сберкассу ходили, я тут полы начала мыть?

– Помню. Мне пенсию неверно насчитали, пошла выяснять.

– Точно. Ну чего мне одной стесняться, сняла юбку, блузку, и с тряпкой в одном белье. Тут ваш Александр Ильич является. Никогда днем не приходил, и вот на тебе, как назло. Увидел меня, поздоровался, и про вас начал спрашивать. Я сказала, куда вы пошли и зачем. А он со мной говорит, на меня смотрит и даже не замечает, что я почти голая. Я ему тогда и говорю: «Александр Ильич, вы бы хоть отвернулись, я оденусь». А он мне: «Ты разве раздета?» А когда до него дошло, смутился, и шмыг к себе в кабинет. Тут я и поняла, ваш муж бабу в упор не видит.

– Почему мне не сказала, что он приходил?

– А они ничего не передали.

– Ладно, психолог, давай обедать.

– Нет, Мария Николаевна, если я вам больше не нужна – побегу. Я с Гришей все домашние дела запустила. Простыни чистой нет.

– Иди, голубцы на ужин сама сделаю. Александр Ильич мои голубцы давно просит. Считает, что они неотразимы. Обычно еду не замечает, а к голубцам почему-то относится трепетно.

– Хотите, помогу. Ну, хоть капусту развалю.

– Не надо, голубушка. Управлюсь. Не сидеть же до вечера у телевизора.

Отпустив домработницу, Мария Николаевна надела фартук и направилась к холодильнику за капустой, но, услыхав звонок в дверь, уверенная, что Клава что-то забыла, вернулась в прихожую. На пороге стояла не Клава, а молодая красивая женщина. Лицо ее показалось Марии Николаевне знакомым, но где ее видела раньше, с ходу вспомнить не смогла.

– Простите, ради бога, что я без звонка. Вы меня не узнаете? Я Катерина Суркова.

– Теперь припоминаю. Но Саши дома нет.

– А я именно к вам.

– Ко мне? Тогда милости просим. – Мария Николаевна усадила гостью в кресло и предложила: – Могу обедом кормить, могу чаем поить.

– Не беспокойтесь. Я сыта, мне поговорить с вами надо.

– Надо, говорите. – Мария Николаевна сняла фартук, уселась напротив и приготовилась слушать.

– Не знаю, как и начать?

– Просто. Я не кусаюсь.

– Да, я знаю, вы прекрасная женщина. Это я гадина.

– Что это вы о себе так резко?

– Мария Николаевна, я давно люблю вашего мужа.