— Что еще за Джейми, черт возьми?

Была бы возможность, снова врезала бы этому гаду. А еще оторвала бы штырь и засунула ему в задницу. Но такой вариант расплаты был неосуществим. Поэтому пришлось довольствоваться малым: вскинула вверх оба средних пальца и потопала прочь. Не обращая внимания на его мольбы помочь ему вылезти из воды (позже вспомнила, что он не умеет плавать), я направилась назад, в сторону парковки.

Когда добралась до своего Мятыша, ярость перегорела. Но слезы унять не удавалось, так и ехала, рыдая. Пришлось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дух. Я была раздавлена, подавлена собственной глупостью. Это надо же, как легко он меня развел. Но плакала я не поэтому. А потому, что, возможно, никогда больше не увижу улыбку Джейми Ньюмана. И все из-за него, из-за мерзавца, из-за проклятого Майка Адамса.

Мамочка, я записывала эту историю целых три часа, представляешь? Так она меня вымотала. И рука ведь дико болит, падлючка такая. Пью обезболивающие таблетки. Пойду лягу, хочется забыться и забыть эту кошмарную неделю. Завтра встречаюсь с Тимом, чтобы хоть как-то развеяться. Только не дай бог на глаза мне где-нибудь попадется каучуковый фикус. Я тогда покончу с собой, честное слово.

Я постоянно по тебе скучаю, мама, но сейчас мне особенно тебя не хватает. Просто до ужаса.

Твоя горемычная и измотанная душевно и не только дочь Лора.

Целую.

Распустить нюни перед женщиной, которая надраивает в этот момент твоего торчуна, гм… не таким я рисовал себе празднование Хэллоуина. Но пятничная вечеринка завершилась именно таким фиаско. И мое будущее рисовалось мне тогда весьма удручающим. Об этом мы поговорим позже. Сначала придется объяснить, почему я, собственно, рыдал.

Прежде всего меня подтолкнули к тому сами обстоятельства, то есть вечеринка. Причем не простая, а корпоративная, то есть в конторе. Обычно это сборище разношерстных людей, которые общаются друг с другом исключительно по производственной надобности. Но начальство делает вид, что искренне верит: подобные мероприятия улучшают климат в коллективе и укрепляют командный дух.

Служебные междусобойчики обычно заканчиваются пьяными воплями, спорами и разборками, а попутно страдает ценное офисное оборудование и здоровье сотрудников, которые в понедельник крайне смущены и чрезвычайно заторможены, вследствие чего производственный процесс тоже сильно замедляется.

Главным вдохновителем и организатором корпоратива был Алекс, редактор новостей. Алекс — парень непредсказуемый, застрять с таким в лифте никому не пожелаю. Надо сказать, атмосфера в газете в последние месяцы нервозная, вот и решил наш Алекс подбодрить народ, чтобы каждый почувствовал себя полноправным членом большого и дружного коллектива. Хэллоуин, как известно, отмечают в карнавальных костюмах. Если честно, эти фокусы редко кому нравятся. Никто бы не расстроился, если бы правительство наложило запрет на такие вечеринки. Почему? Да потому что всю голову себе сломаешь, пока придумаешь, что надеть, где добыть и добыть так, чтобы извести на эту хрень поменьше деньжат. Шляешься каждый день по дешевым комиссионкам, чтобы в конце концов откопать кожаную куртку более-менее как у Индианы Джонса. Или, озверев от поисков, покупаешь типовой дешевый потусторонний костюм, который сидит на тебе как мешок и сразу начинает расползаться по швам. Потом убеждаешься, что остальные участники шабаша выглядят гораздо убедительнее, и чувствуешь себя как маленький изгой, которого всегда ставят в последний ряд на школьных концертах.

Когда в следующий раз отправитесь на костюмированную вечеринку, посчитайте, сколько людей продержалось в первозданном обличье до конца мероприятия. Если хотя бы половина — поздравляю: вы работаете в солидной конторе. Я хотел было надеть смирительную рубашку, измазанную красной краской (кровью), но подумал, что не стоит нарываться.

Поскольку предстоящий балаган заботил меня мало, да и морозец на улице не располагал к поискам костюма, я выбрал образ хакера Нео из «Матрицы». Нацепил неплохо сидевший на мне длинный черный плащ, черные джинсы, черную футболку и купил дешевые солнечные очки. Получилось похоже, слава богу, не на мертвого, а на живого Нео. Это радовало.

Напрягает, что такие вечеринки происходят в офисе, то есть на работе. Ну невозможно в стенах конторы настроиться на нужный лад. Как ни завешивай шкафы с папками и рабочие доски гирляндами и постерами, сколько ни включай на полную громкость зажигательные хиты — офис он и есть офис. Вот я, например, явился на вечеринку, а самого так и тянуло открыть почту, посмотреть, как отреагировали боссы на мои последние маркетинговые предложения. Но устоял, не открыл.

Мои коллеги потратили больше сил на костюмы. В ассортименте имелись два пирата, один ниндзя и один Доктор Кто. Несносное трио из отдела кадров предстало в образе неразлучной троицы из «Гарри Поттера»: Гарри, Рона и Гермионы. Тощий Пит, полуставочник из копировального отдела, оделся Росомахой из «Людей Икс». Толстушка Клэр, ведущая рубрики «Стиль жизни», явно до сих пор обожала расхитительницу гробниц Лару Крофт, супертелку из девяностых. Алекс, который в последнее время действительно выглядел не слишком адекватным, сегодня смотрелся весьма органично. Джокер из «Темного рыцаря». Все дружно сошлись на том, что образ этого злодея с жутким оскалом очень ему идет. В общем, компания собралась живописная, местные барахолки сбагрили моим корешам довольно много хлама.

Если честно, я ощущал себя не совсем Киану Ривзом, а скорее его старшим братом, уже облезлым и потрепанным. И вообще: пятница, вечер, а вокруг сотрудники, до чертиков надоевшие еще при безжалостном дневном свете. Предостаточно поводов, чтобы хорошенько надраться, решил я.

Надо сказать, процесс продвигался быстро. К десяти вечера я уговорил больше полбутылки «Джек Дэниэлс», что позволило мне почувствовать себя необыкновенно крутым в своих темных очках и длинном плаще. Почту все-таки открыл и отослал главному редактору грозное письмо: если он не одобрит мои гениальные маркетинговые ходы, я ему хорошенько врежу.

Демонически хихикая, кликнул «Отправить», хотя смутно догадывался, что в понедельник мне будет не до смеха. Как бы то ни было, в тот момент моя душа пела. Пел и я (взобравшись на письменный стол), весь вспотевший под непроницаемым кожаным плащом, но совершенно счастливый. Орал во всю глотку хит Леди Гаги «Покерное лицо», запивая каждый куплет глотком виски, повышавшим градус веселья.

Клэр (фанатка Лары Крофт) тоже вскочила на стол и начала, неуклюже тряся задницей, тереться ею о мои бедра. Наш танец был встречен одобрительными воплями и свистом. Партнерша была довольно увесиста, стол мог не выдержать и рухнуть. (А нам пришлось бы писать объяснительные и платить штраф за порчу офисного имущества.) Я еще мог ворочать мозгами и мудро спрыгнул на пол, после чего помог слезть с него Клэр.