Утром, после завтрака, мальчишка отправился в учебное здание. Первым в его списке значился урок Истории Магии. Он еле успел найти нужный кабинет до того как прозвучал звон колокола, расположенного на самом верхнем этаже вместе с механическими часами. Звон возвещал начало занятий.

Сегодня читалась лекция о Первой Великой Войне Магов, которая началась в 121 году до основания Объединенной Империи. Учитель, невысокий мужчина средних лет с короткой рыжеватой бородкой и пронзительными черными глазами рассказывал о том, как с нескольких небольших столкновений между людьми и магами началась масштабная война, за считанные месяцы охватившая весь Континент. Причины этих столкновений не были новы, как для людей — так и для магов. Первые обвиняли последних в притеснении их законных прав. Уже тогда, Магическое Сообщество обладало огромной властью над судьбами обычных людей и часто злоупотребляло этой самой властью. Людям это надоело, и один за другим по всему Континенту начали вспыхивать очаги недовольства, переросшие в открытые стычки, а потом и вовсе в войну.

Первая Великая Война продолжалась почти семнадцать лет и закончилась лишь в 104 году. За все время противостояния погибло немало людей и магов. Десятки городов, сел, деревень — остались лежать в руинах. Всюду простирала черные крылья смерть и ее вечные спутники — голод и болезни. Несколько раз, казалось, что обе стороны могут прийти к долгожданному миру, но скоро ненависть вспыхивала вновь, унося с собой все новые и новые жизни…

А потом… война закончилась. Магическое Сообщество потерпело колоссальное поражение, а Империя осталась в руках людей. Цена этой войны, особенно для магов, оказалась слишком высокой. Они изгонялись отовсюду, и их жестоко преследовали. Жалкие и разрозненные кучки магов были слишком слабы, чтобы хоть как-то противостоять своим врагам. На целый век они исчезли со страниц общей истории…

Но вскоре Эпоха Бури закончилась, и печать забвения пала. Начало новой эры положило конец гражданским войнам и распрям. Была основана Объединенная Империя, включившая в себя все города — государства от мыса Томн и до горных пиков Ялака. Центром этой обширной территории стал Азранн. Но самое главное: вместе с новым отсчетом времени на Континент вернулась магия.

После этой лекции, которая, стоит отметить, была выслушана учениками с величайшим вниманием и интересом, учитель отвечал на различные вопросы по данной теме. Как и ожидалось, главным вопросом стал: «Почему маги проиграли войну?»

Мастер — историк Лайнус привел несколько возможных причин того, почему это произошло. Сам он склонялся к мнению, что маги, тогда еще не изучающие боевые искусства и сражающиеся лишь при помощи магии, просто не были готовы противостоять многотысячным армиям простых воинов, в разы превосходящих их численностью. Из-за глупых предрассудков, заключавшихся в том, что занятия боевыми искусствами ослабляют магические способности, была проиграна целая война. Хотя, возможно, у магов с самого начала не было шансов — этого тоже не стоило исключать.

В любом случае, когда прозвенел колокол, Реннет остался доволен тем, что услышал много нового. Он поставил перед собой цель: узнать о мире магов как можно больше. Любая информация и любое знание могло пригодиться ему в будущем.

Последующие два урока пролетели так же незаметно, как и первый. На занятиях Письменности ученики изучали языки и наречия, наиболее распространенные в Азраннской Империи. Там же, в ближайшем будущем, им предстояло познакомиться с Языком Магии — самым древним языком континента, используемым при создании заклинаний. А на занятиях по выживанию читали лекции о различных чрезвычайных ситуациях, в которые мог попасть боевой маг, находясь в дикой среде, и учили находить выход из таких ситуаций. Сюда же входило и изучение диких существ, населяющих Континент, лечебных и ядовитых растений, деревьев, а также различных примет, с помощью которых можно предсказать погоду и опасные природные явления.

По окончании третьего занятия все шли на обед. В столовой ученики старались сидеть вместе, собираясь вокруг небольших столиков группами по шесть и более человек. Реннет, хоть и любил одиночество, предпочел сесть вместе со всеми, чтобы не выделятся. Изредка он отвечал на вопросы сверстников, сам, впрочем, не принимая особого участия в разговоре.

На обед давался ровно час, а потом занятия возобновлялись. Сегодня это была Практическая Боевая Магия. Реннет сильно волновался: боялся того, что у него ничего не получится, или же сделает что-то не так. Но ужасной ему казалась не сама неудача, а то, что последует вслед за этим — насмешки сверстников…

С трудом взяв себя в руки, мальчик заставил себя поднять голову и идти за остальными учениками. «В конце концов, даже если все случится именно так, я просто не должен обращать внимание на мнения других, — убеждал он себя, чувствуя, как постепенно растет уверенность. — Они не должны ничего для меня значить».

Когда он заходил в здание, на его губах можно было даже заметить нечто похожее на улыбку.

Практические занятия проводились в специальных просторных залах для магических тренировок. Подобных залов существовало всего четыре — по одной на каждую из стихий. Ученики самостоятельно разделились на четыре группы и прошли каждая к своему залу. В тренировочный зал огненной стихии вместе с Реннетом вошли еще три ученика: два мальчика и одна девочка. Все они имели предрасположенность к этой стихии.

Так как тренировочные залы находились под землей, все вокруг освещалось белыми магическими шариками — светильниками, висящими высоко под потолком. Помещение было довольно обширным и имело форму вытянутого прямоугольника. В длину оно достигало метров тридцать, а то и больше, ну а в ширину около десяти. В центре зала юных учеников ждал учитель — Мастер Огня…

Реннет даже растерялся на секунду: учителем оказалась молодая женщина, а не властный мужчина средних лет, каким его представлял себе мальчишка. От удивления и замешательства, он даже забыл о приветственном поклоне и просто замер как вкопанный…