На вид женщине было лет двадцать пять. Стройная, высокая, в алой с золотом мантии учителя — она казалась самой настоящей королевой бушующего пламени из фантастических легенд. (Это потом, Реннет узнал, что в клане ее именно так и называли.) У нее были длинные черные волосы с красноватым отливом, стянутые сзади в высокий хвост.

Мастер Магии посмотрела на Реннета, и ее лицо приобрело выражение строгости. Мальчик опомнился и покраснел. Поклонившись вслед за остальными тремя учениками, он заплетающимся языком произнес слова приветствия.

— Я тоже рада видеть вас, ученики, — сказала учитель низковатым приятным голосом, кивнув им. — Также, я вижу среди вас новенького. И как тебя зовут, ученик? — обратилась она к Реннету.

— Реннет, — ответил тот, еще больше краснея. Все взгляды были обращены к нему.

— Приятно познакомится, Реннет! — легкая улыбка скользнула по ее алым губам. — Как некоторые из вас уже знают, меня зовут Селеста. Я маг стихии огня и буду учить вас теории и практике использования магии. Именно здесь вы создадите свои первые огненные заклинания. И еще, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы вы хорошенько запомнили: ученикам абсолютно запрещено использование магии вне пределов этого зала, и нарушивший этот запрет будет наказан. Не думайте, что вы особенные и что этот запрет на вас не распространяется! — заявила Мастер, одаривая учеников еще более строгим взглядом карих глаз.

Некоторое время она продолжала испепеляюще смотреть на учеников, заставляя их вжимать головы в плечи. То, что мастер была женщиной — не значило буквально ничего. Суровость и строгость ее характера быстро рассеивала всякие заблуждения на этот счет. Ученики очень скоро почувствовали это на собственных шкурах…

— Так, — начала Селеста остановив свой взгляд на Реннете, — тебя не было на прошлых уроках, где мы изучали свойства стихии огня. Однако теперь уже мы не можем останавливаться и все повторять по — новому. Поэтому я попытаюсь все объяснить вкратце. Если появятся вопросы — смело задавай!

— Хорошо, — кивнул мальчишка.

— Тогда продолжим. Стихийная магия самая распространенная в Азраннской Империи. Стихия огня, которой мы и будем учиться управлять, идеально подходит для боевых магов. В основном из-за того, что многие заклинания данной стихии относятся к атакующему типу. То есть чаще всего они используются для атаки, реже — для защиты и создания иллюзий. Можно сравнить с той же стихией воды, которая использует заклинания лечащего типа или со стихией земли, использующей заклинания защитного типа. У огненной стихии есть и недостатки, и самая явная из них — это слишком мало заклинаний лечащего типа. Из этого следует, что если вас тяжело ранят на поле битвы, от этой стихии будет мало толку. Еще, магию огня, из-за ее нестабильности, очень трудно контролировать. Буйство и нестабильность присущи природе пламени. По степени контролируемости и управляемости, на первое место можно уверенно поставить стихию земли, на второе — воды, на третье — ветра, и лишь потом огонь.

Теперь перейдем к заклинаниям, — продолжила мастер после короткой паузы. — У всех четырех стихий есть стандартные заклинания, так называемые «упрощенные», и именно с них начнется ваше обучение. Только потом, после множества дней тренировок, вы сможете изучить что-то новое, более уникальное. Однако подобное произойдет не раньше второй ранговой ступени боевого мага. А сегодня мы потренируемся над созданием самого простого заклинания огня — поджигающей сферы. Вам предстоит научиться концентрироваться и чувствовать магию внутри себя, иначе вы не сможете ее использовать. Это проще всего будет сделать прямо во время попыток сотворить заклинание.

Селеста повернулась и указала на пять деревянных щитов, висящих на другом конце зала:

— Эти щиты мы будем использовать в качестве мишеней, — объяснила она. — Именно в них вы будете метать свои заклинания… если конечно сумеете создать их, — поправила Мастер, мрачно посмотрев на своих учеников. — А теперь, все четверо, займите свои места напротив мишеней. Дистанция десять метров.

Ученики без всяких разговоров сделали то, что им было велено. Реннету досталась самая крайняя мишень справа. Посмотрев на пересекающую весь зал разметку, начерченную на полу, и отсчитав ровно десять метров, он встал прямо напротив подвешенного цепями деревянного щита. Тот висел чуть ниже уровня глаз мальчишки. Остальные уже стояли напротив своих мишеней и в ожидании смотрели на мастера.

Селеста переместилась немного левее и оказалась напротив свободной мишени. Остановившись в двадцати метрах от нее, она заговорила:

— Всем сейчас смотреть на меня! Заклинания создают с помощью определенных жестов и мысленной визуализации — то есть вы должны мысленно придавать форму своей магии, — пояснила женщина — маг. — Представьте магию подобно крови бегущей по венам и постарайтесь заставить ее собираться в своих ладонях. Это не так-то легко сделать. Повторяйте еще и еще, пока не начнет получаться… Затем, сделайте вот так, — добавила она, расставив ладони таким образом, чтобы между ними оставалось небольшой промежуток, — и собирайте магию между ладоней, мысленно придавая ей форму сферы…

Ее ладони медленно раздвинулись, и между ними появился маленький красно — оранжевый колеблющийся огонек. Постепенно этот огонек увеличился в размерах и приобрел форму небольшой сферы.

— Тут уже важно не потерять концентрацию, иначе заклинание рассеется или вообще развалится, — сказала Селеста, а потом, плавным движением кисти обеих рук бросила огненный шарик прямо в мишень. Беззвучно пролетев через весь зал, заклинание ударилось о щит. Последовала небольшая вспышка — и дерево загорелось. Глаза всех учеников были прикованы к алым языкам пламени.