— Привет Торн! — воскликнула она звонким, высоким голосом. — Тебя давно не было на занятиях. Где ты пропадал все это время?

Молодой маг смутился от столь неожиданного «нападения» с ее стороны.

— Привет, эмм… Рэанна! Я тоже рад тебя видеть, — ответил Торн более сдержанно. — Вижу, ты прошла экзамен и стала магом, — заметил он удивленным тоном.

— Ну да. Ты многое пропустил, пока отсутствовал. Мне говорили, что ты был в Патрулировании? — девушка вопросительно приподняла тонкую и изящную бровь.

— Да, с мастером Киосом, — сказал маг, виновато улыбнувшись.

При упоминании имени Главы клана, брови Рэанны и вовсе изумленно взлетели:

— В Патруле с самим Мастером Киосом? Должно быть, это было жутко интересно? — восторженно произнесла она, сложив руки на груди, подобно маленькой девочке. — Ты должен мне все подробно рассказать!

«Значит, эта Рэанна и Торн — друзья», — отметил мальчик, видя как легко и непринужденно, черноволосая девушка разговаривает с юношей. Так обычно разговаривали друзья или близкие знакомые. Тем временем, девушка на секунду оторвалась от молодого мага и посмотрела на Реннета. Окинув его презрительным взглядом буквально с головы до ног, она снова повернулась к Торну.

— А это что за малявка с тобой? Разве его не учили уважительно относиться к старшим? — сказала она, наверняка имея в виду, что незнакомому мальчишке полагается должным образом поздороваться и представится.

Реннет как раз собирался это сделать, но слова девушки сильно его задели. Сразу расхотелось разговаривать с ней. «В конце концов, она немного старше меня! Ну и пусть, что она маг, а я — еще только ученик!» — думал он. Его симпатия к ней мгновенно испарилась. Он скрестил руки на груди и сжал зубы, всем своим видом показывая, что не намерен ничего говорить.

Торн оглянулся на мальчишку, однако ничего не сказал, а просто поспешил отвести разговор в сторону:

— Я расскажу тебе о Патруле, Рэанна, но немного позже. Сейчас я слишком устал с дороги и мне необходимо отдохнуть, — сказал он девушке, словно извиняясь.

— Хорошо. Я жду с нетерпением, Торн. Тогда до встречи! — коротко ответила та.

Бросив еще один недовольный и презрительный взгляд на мальчишку, она упорхнула вверх по лестнице.

Комната ученика, к которой они с Торном спустились, скорее была похожа на тесную тюремную камеру. У стены стояла узкая кровать, а рядом, одна табуретка и невысокий шкафчик — вот и вся мебель. Никаких окон здесь не оказалось, а освещалась комната с помощью одной масляной лампы, которую можно подвесить под потолок. Но, что удивительно, вокруг стояла поразительная чистота — никакой пыли.

Торн сказал, что все ученики живут в таких же комнатах и в равных условиях. Однако когда ученик получает звание мага, ему выделяют более удобное помещение. Чем выше ранг мага — тем лучше условия его проживания и больше различных привилегий. Правда, забот и ответственности тоже прибавится.

Реннету понравилась комната ученика, даже невзирая на тесноту. Здесь было все, что ему нужно, а именно: довольно удобная кровать, тишина и темнота, чтобы спокойно подумать. Он поблагодарил молодого мага за помощь, тактично промолчав об инциденте с Рэанной. Тот кивнул и со словами «Если что, обращайся!» — ушел.

Бросив свою сумку на табурет, вместе с плащом, и потушив лампу, мальчишка опустился на кровать. Комната погрузилась в темноту. Реннета окружала гудящая тишина. Все мысли и сомнения, до сих пор дремавшие глубоко в сознании, вернулись к нему. Новое место и неопределенность будущего пугали, и как бы он не заставлял себя думать, что все хорошо, сомнения о правильности сделанного выбора оставались.

Путь боевого мага он выбрал не столько из-за самого желания стать магом и изменить свою жизнь. Опасности и приключения, что, несомненно, ожидали его на этой тропе, были ему не по нутру. Мальчик скорее предпочел бы спокойную и размеренную жизнь обычного человека. Хотя магия, и власть, что она давала, также привлекала его. Но главным аргументом стал страх неизвестности, страх того, что когда-нибудь за ним могут прийти, если он так и останется в Веллине. Жизнь полная страха и неопределенности — вот чего он боялся. Реннет не сомневался, что Киос сказал правду о том, что его может ждать в будущем. Казалось, этот маг вообще не способен шутить.

«Разумеется, Глава „Белого Пламени“ о многом умолчал. Здесь меня еще ожидает немало сюрпризов, в том числе и не самых приятных, — размышлял он, лежа на кровати и глядя в темный потолок. Горько улыбнулся. — Я старался выбрать меньшее из двух зол. Надеюсь, у меня получилось…»

Мальчишка еще долго думал о том, что ждало его впереди, на пути, по которому он уже шел. Множество вопросов мучило его: Что будет завтра? Какова будет его новая жизнь? Понравится ли она ему? Сможет ли он сотворить свое первое заклинание? В присутствии других, он пытался скрыть свою неуверенность, но внутри она никогда не исчезала. Она продолжала сковывать его, подобно железным цепям. И в будущем, она могла стать большой проблемой…

Утомленный раздумьями и долгой дорогой Реннет, сам того не заметив, уснул.

Реннет очнулся. Кто-то стучался в дверь. Некоторое время мальчик лежал, не понимая, где он находится и что происходит, но стук повторился снова. Поднявшись, буквально на ощупь, так как было темно, он отыскал дверь и открыл ее.

На пороге стоял Торн. Сейчас на нем вместо пепельно — серого дорожного плаща была светло — серая мантия мага первой ступени. В руках он держал какой-то сверток. Реннет, еще не успевший полностью проснуться, неуклюже отступил в сторону, пропуская мага в комнату.