– Иногда - касаются. И это - тот самый случай.

– Маляффка!
– насмешливо бросил другой.
– Набифффаешшься в ррродственнишки? Чшервяк бесффостый!

И вдруг все трое резко прянули вверх, засыпав забывшего о таком подвохе Марка песком и пылью. Марк утёр глаза, посмотрел в небо, пожал плечами, поднял кинжал и повернулся к калитке.

Над ним возвышались чёрные с этого ракурса статуи. Каменные драконы ярко сияли рубиновыми глазами.

В первый момент Марк и сам струхнул - настолько это грандиозно выглядело. Потом оглядел стоящий поодаль людей, ещё раз полюбовался сияющими мордами каменных стражей и вошёл в калитку.

Привратники, выпучив от ужаса глаза, старательно смотрели вдаль. Но было видно, как подрагивают у них коленки и как страшно им стоять рядом с ожившими камнями. Они-то видели и слышали весь обряд от начала до конца!

– Вольно, - сказал Марк.
– Калитку запереть и до поздней ночи, пока не погаснут глаза у драконов - можете быть свободны. А потом караул здесь возобновить. А я пока объясню стражам, что люди рядом с ними - те, кого надо защищать и охранять. Будет вам помощь.

Посмотрел, как доблестная охрана чуть не бегом удаляется в сторону дворца, и похлопал ближайшего дракона по каменной лапе.

– Ну, стражнички, теперь смотрите в оба... Во все четыре глаза. И днём и ночью. Чтобы никакая сволочь теперь с этой стороны ко дворцу не пробралась!

И оперся плечом о статую, размышляя, что теперь делать со свежесотворенной легендой, и не выйдет ли ему самому это боком?

Боком, разумеется, вышло. Явление церковных иерархов выглядит очень торжественно. Роскошные, шитые золотом мантии, пурпур, окладистые бороды, столь же вычурные головные уборы.

– Владыка! Мы не допустим бесовского промысла в столице! И хоть ты из простого народа, но не смеешь оскорблять чувства верующих!

– Это какие такие чувства я оскорбил?
– изумился Марк.

– Поставив идолища поганые рядом с Божьим Храмом!

– Не понял? Это где тут идолища поганые? Любая статуя у вас что, идолища что ли?

– Колдовство бесовское на тех статуях. Владыка, добром просим, одумайся!

Марк тихо рассвирепел. Припомнил старичка-Преподобного, который его короновал, и только в его честь не погнал святош прочь пинками.

– Значит, так. Вашу просьбу я выслушал. Раз уж вы пришли - вот и освятите моих драконов.

– Не бывать тому!
– топнул ногой Преподобный.

– Это как это "не бывать"? Ты сюда чего пришёл?
– Марк от ярости перешел на "ты" даже не заметив этого.
– С бесовским колдовством бороться или со мной лично? Если со мной лично - пшёл прочь и не показывайся! Здесь пока я король, что бы ты там ни думал об этом! А если видишь где колдовство бесовское - так вперёд! Слово Божие разве не сильнее ли любого колдовства? Разве силой креста и веры не победить любых демонов? Я тебе приказываю силой молитвы и креста изгнать любое зло из моих статуй.

– Не тебе мне приказывать! Я не тебе подчиняюсь, а только Господу!

– Ну и что, мне Бога беспокоить, что ли, из-за этого?

– Убери идолов!

– Не уберу! Освящай, и дело с концом!

В общем, поругались знатно. Выход из ситуации подсказал Белый Священник. Он посоветовал привезти какого-нибудь попа из другого города, а то и из села, и оперативно провести обряд освящения статуй. Днем. А дальше уже пусть епархии сами разбираются, кто кого подставил. То ли священник ненастоящий (и это Преподобному очень большая свинья будет), то ли нет больше колдовства в статуях.

Марк так и сделал. Отрядил людей и даже застал концовку церемонии. Проходила она при немалом стечении народа, и даже из храма пришли несколько священников, но вмешаться уже не успевали.

Поп был щедро награжден и тут же увезен обратно в своё село.

Ну, а вечером, как обычно, драконы зажгли глаза, оглядывая сияющим взором площадь и собравшихся людей.

Только крыть уже было нечем. Божье чудо!

Казначей просматривал бумаги и выглядел как после ящика свежих лимонов. Столь кислой морды Владыка давно не видел. Даже у него.

– Марк, ну, я даже не знаю. Ты иногда прям гений какой-то, а иногда такую чушь порешь... Ты, надеюсь, не всерьёз? То есть, ты же не собираешься всё это на самом деле делать?

– Именно это я и собираюсь. А тебе показываю, во-первых, чтобы ты знал, что именно, а во-вторых, чтобы я сделал всё как надо.

– Марк! Что бы ты ни сделал - не получится "как надо". Это не просто убийство финансовой системы государства! Это прямой путь к раздраю, падению нравов и росту числа преступников! А в недалеком будущем - и к гражданской войне! Ну, ты сам посуди - если ты перестанешь брать налоги - то чем ты будешь расплачиваться со всеми своими вассалами? Граммофонами?