– Ты плохо читал. Я не собираюсь отменять налоги. Я собираюсь только отменять сборщиков налогов. Это совсем разные вещи!

– Да? А вот эти пункты? Отменить налог на землю, на леса и на воду?

– Все правильно. Лес, земля, вода - это не мои вещи. И не твои.

– А чьи? Господа Бога?

– Совершенно верно! Поэтому мы не имеем права брать налог с людей за них.

– А почему мы тогда вообще имеем право брать налоги?

– Потому, - ответил несколько озадаченный таким вопросом Владыка, - что люди хотят, чтобы мы для них что-нибудь сделали. Поэтому они согласны дать нам денег, чтобы мы сделали то, что они хотят, но сами не могут.

– И где ты таких святых видел?

– Да везде! Ты же сам и даёшь, наверное, деньги и прочие блага тем, кто может сделать для тебя что-то нужное! Ну, портному платишь, конюхам, камердинеру...

– Так то оплата услуг!

– Так и это оплата услуг! Только государственные услуги не видны сразу и не все заметны. Поэтому народ и будет платить за них!

– За то, что не видимо и не нужно? Марк, ты же вроде бы не совсем идиот. Я в это уже почти поверил! Не будут платить! Только объяви о роспуске сборщиков податей - и всё! Конец всей финансовой системе!

– Ну, прям таки! Те, кто платил честно - так и будут платить. Те, кто не платил - так и не будут. Но теперь мы хотя бы будем знать, кто из них кто. А дальше будет вводиться система кнута и пряника. Тем, кто платит налоги исправно - надо будет на эти денежки нужную помощь оказывать. Противопожарную, медицинскую, дорожную, и прочую. А тем, кто не платит - где-нибудь в другом месте ущемлять. Скажем, вводим мы налог на дорогу. Вместо налога на землю. Те, кто по дорогам ездит, но налог не платит - брать при въезде в город втридорога. Или пусть торгует в лесу в каком-нибудь, где дорог нету. Или пусть не ездит, не торгует - его дело.

– И кто проверять будет?

– Стража при въезде. Механизм проверки равно как и наказание за него надо будет продумать. Так же и с остальными налогами. Когда люди увидят, что проще заплатить, чем не платить - то все вернётся на круги своя. За одним исключением. Теперь в карманах сборщиков податей не будет оседать немалая сумма собранного.

Казначей порозовел, как будто сам лично крал полагающиеся казне деньги.

– Ну, будут не те красть, так эти!

– А "эти" красть не будут. Потому как каждому заплатившему выдается бумажка - кто, откуда, сколько заплатил и когда. Одна такая остается в пункте сбора налогов, а вторая - каждому.

– Ого! Это по пять минут на каждого! Не долговато ли будет?

– Пять минут? Да брось! Будут выдаваться отрывные талоны. Быстро пишешь кто, откуда, сколько и когда - и отрываешь. Одну половину - человеку, вторую оставляешь в книжке. Книжку потом сдают тебе на проверку.

– И я потом с ними буду возиться?

– Наймешь себе двух-трех помощников. Их можно даже менять, благо, работа не сложная, но нудная.

– А книжки твои где возьмешь?

– Сделаю, разумеется. Печатник у меня есть. Убедился, что система не совсем уж пропащая?

– Попробовать надо.

– Надо. И попробовать, и продумать, и ещё раз подумать. Не поверю, что я все учёл и нигде не ошибся. Вот тебе и задача по силам.

– Да это уже не мне! Твоими силами надо делать целый финансовый полк!

– Надо. К этому все и идет! Если хотя бы половина моих идей воплотится - тебе одному жизни не хватит, чтобы все деньги посчитать! Тем более, что в сундуках из них будет дай Боже, если десять процентов! А все остальное - крутиться, работать и миновать наши сундуки. Так что и готовься к расширению штата.

Казначей ещё раз посмотрел свои записи.

– Ты знаешь, Марк... ещё полгода назад я бы тебе покивал, покивал, да и оставил бы все как есть. Ну, может, послал бы прямо. А сейчас - даже не знаю. Вдруг ты опять окажешься прав?

Гроза - это всегда великолепное зрелище. А когда она совмещается с бурей, то вид разгула стихии будоражит кровь, сладко сосёт под ложечкой, и от каждого удара грома всё внутри вздрагивает. Марк откинул штору и любовался вспышками молний в окне. Потом дёрнул шпингалет и распахнул раму, чтобы ничто не мешало величественному спектаклю. А буря приближалась. По детской привычке он считал секунды между молнией и громом, и получалось всё меньше и меньше. Теперь к восторгу примешивался страх, и Владыка радостно вздрагивал от каждого громового раската. Дождь хлестал по подоконнику, но Марк не уходил.

Вот и скажи, что мысли не материальны! Ведь стоял и ждал именно этого! Виновен или не виновен? По его приказу или по его желанию? Или просто так случилось, а король просто оказался в нужный момент в нужном месте, как это у него обычно получалось? Вспышка совпала с грандиозным грохотом, заложило уши и Марк впервые в жизни лицезрел попадание молнии в здание.

В его собственный дворец.

Высунувшись из окна король поглядел на разгорающийся пожар, закрыл окно и сел за бумаги. Гроза всё ещё бушевала, но восторг куда-то делся и грохот воспринимался как-то отстранённо, теперь он вообще не трогал. Гремит и гремит.