Граната, сидя во вращающемся рабочем кресле, резко крутнулся к Крису:

– Не понял! Выходит, Годзик не на Миноху свою умотал?

– Не знаю...
– недоуменно ответил Крис.
– Он мне говорил, что сидит тут, на хайве, и скоро вылетает на Миноху. Я еще подумал: с чего "сильванам" лонг туда гнать?

Да, это действительно было непонятно. Зачем Годзилле, так спешившему на Миноху, лететь на Верку - планету Вери Рома? Через Единорог домой ему было бы гораздо быстрее. Когда Вери Рома стала центром Империи, средоточием самых разнообразных властных структур, саб, находившийся неподалеку от нее, перенесли в целях безопасности на окраину системы звезды Юпитер, подальше от планеты, на которой располагалась резиденция Императора. Так что Годзилла затратит намного больше времени, добираясь оттуда на свою Миноху. Какое-то совершенно нерациональное он принял решение. И главное - зачем он соврал? Какая в том была нужда?

– По-моему, что-то темнит наш Годзик, - заявил Граната.
– Это был у нас в группе один, Гена Шлиманян. Отцу говорил, что в футбол идет играть, матери - что танцевать учится, а сам в музей, черепки разные разглядывать. Там много чего от древних корбов осталось, автохтонов наших знаменитых. Сказания их изучал... И что? Вырос и раскопал их легендарный город, в который никто не верил. Вот тебе и Шлиманян!

"Гена Шлиманян..." - Крису почему-то показалось, что Принц Датский врет не хуже Годзиллы.

А ну-ка, допросим стервеца!
– воскликнул Граната.
– Выведем на чистую воду!

Он, едва не вываливаясь от поглощенного спиртного из высокого кресла, достал из кармана унидеск, шевельнул пальцем. Подождал немного и повторил попытку связаться с Годзиллой. Досадливо бросил унидеск на стол:

– Не отвечает, зараза!

– Ты что, перепил?
– наконец-то сообразил Крис.
– Он ведь уже давно саб прошел. Если и ответит, то не скоро, устанешь ждать.

Граната хлопнул себя по лбу:

– А, блип, точно! Пока сигнал дойдет...
– Он взял стакан, зачем-то тряхнул его, взбалтывая содержимое.
– Ну и пусть потом локти кусает, что не участвовал в таких превосходных посиделках. И в Сад наслаждений хрен попадет. А уж я ему так все опишу, что он слезами захлебнется от огорчения!

И Граната лихо осушил стакан.

Дружеская встреча продолжалась...

Глава 12. Эхо прошлого

Планета Единорог встретила их снегом. Файтеры вместе с другими пассажирами шагали от трапа галеры к поджидающим неподалеку басам, и легкие снежинки плавно падали в безветрии на покрытие космодрома. Небо хоть и было серым, но казалось высоким и вовсе не хмурым. Оно не давило, а словно тянуло к себе. Может быть, потому, что Крис не мучился похмельем - на борту галеры "Агриппа Марк Випсаний" он позволил себе только две-три бутылки пива, да и то совсем легкого. Не портера какого-нибудь, а почти прозрачного, со странным названием "Астероид Љ 23-3-93".

– Прибыл я на Однорог и соорудил снежок!
– Граната на ходу нагнулся, зачерпнул пригоршню пушистого снега, помял в ладонях и попытался засунуть холодный комок за шиворот Арамису.

Тот увернулся, едва не наскочив на пожилую даму в плотной зеленой куртке, и погрозил Гранате кулаком:

– Плохо кончишь, Принц Датский!

– Никогда плохо не кончал!
– гордо ответствовал Граната.

Дама не удержалась от усмешки, но тут же осуждающе покачала головой:

– Взрослые люди, а ведете себя как дети.

– Все мы дети, мистрис, - тут же отреагировал Граната.
– Живем и радуемся. А когда взрослеем, переселяемся в иной мир.

Дама скользнула взглядом по орлу на его комбинезоне, по нашивкам "МНР" на рукавах, и глаза ее потеплели.

– Небось, в отпуск, сынки?

– Так точно, мистрис!
– вытянувшись в струнку, отрапортовал Граната.
– За особые заслуги перед Империей!

– Кончай болтать, - осадил его Портос.
– Это в нем алкоголь играет, - пояснил он даме.

– Так я же стремлюсь докопаться до истины!
– воскликнул Граната.
– А она, как справедливо считали древние, в вине. Вот и приходится постоянно пробовать, пробовать, пробовать... Уж очень хочется, так сказать, приобщиться к ней, к истине.

На самом деле Граната был не столько пьян, сколько просто дурачился. На галере он почти не добавлял - после вечеринки на хайве, - ну, стаканчиков пять-шесть, не более. Для Гамлета Мхитаряна это был не удар по мозгам, а так, ласковое поглаживание.

Снег падал не очень густо, и уходящая во все стороны до самого горизонта равнина космодрома была видна довольно хорошо. Кое-где вздымались над ней темные китообразные туши галер, то тут, то там виднелись запорошенные белым силуэты раскинувших крылья шаттлов - они казались мелкими морскими птицами на фоне межзвездных великанов. В свою очередь, длинные желтые басы, выстроившиеся в ряд, по сравнению с шаттлами выглядели червячками - легкой добычей морских птиц. Вдалеке светилось огнями здание космопорта.