Снежинка присела Крису на кончик носа, и он, выпятив нижнюю губу, сдул ее. Воздух непривычно холодил щеки, но вообще ему было достаточно комфортно: еще когда файтеры выходили из шлюзовой камеры, их комбинезоны выбрали соответствующий температурный режим.

Покинувшие галеру пассажиры заполнили басы, и желтые "червяки" поползли к терминалу.

Крис устроился в кресле у окна, Граната плюхнулся рядом. Портос с Арамисом сели позади них.

– Единорог - перекресток дорог, - не унимался Принц Датский, - я весь продрог, согнулся в рог... э-э... и даже мой рог встать бы не смог!

Габлер недоверчиво покосился на него:

– Да ну?

– Это поэтическое преувеличение, - пояснил Граната.
– Гипербола.

– Гипербола - это траектория, - поучительно проворчал сзади Портос.

Граната живо повернулся к нему:

– В поэзии гипербола именно преувеличение, темное ты создание с темной Геи. Посмотрите: вот Портос - мозг его травой зарос. Это и есть гипербола. Хотя в данном случае, может, и не совсем уж гипербола.

– Сейчас я тресну тебя кулаком по голове, - зловеще пообещал Портос, - и ты воткнешься в сиденье по самые уши. И это будет совсем не гипербола. Как говорят наши автохтоны-урулии, это будет пипец.

– Ой, мамочки, как страшно!
– закатил глаза Граната.
– Это будет не пипец, а последняя ошибка в твоей бездарно прожитой жизни.

– Ты бы заткнулся, дружище, - негромко посоветовал Арамис.
– Прибереги язык на потом.

– Жалкие, ничтожные люди, - проворчал Граната.
– И зачем я с вами связался? Зачем поперся на этот однорогий небесный труп, то бишь тело?

И нахохлился в кресле.

"Тело..." - Крис подумал о теле Атоса, которое тоже везли к терминалу, и отвернулся к окну.

Гамлет Мхитарян был хорошим парнем, но иногда очень хотелось оказаться от него подальше. Было в его теперешнем поведении что-то неестественное, что-то напускное. Возможно, этим постоянным кривляньем он хотел отогнать от себя мысли об ужасной смерти Атоса...

"Разве поймешь, что у другого на душе?
– подумал Габлер.
– И в себе-то не всегда можно разобраться..."

Здание космопорта приближалось. Оно представлялось диковинной большой рыбой, готовой проглотить червячков.

Единорог был перекрестком галактических путей. Эта планета, четвертая по удаленности от местной звезды Карны, вращалась вокруг светила в компании еще тринадцати планет. Имя свое она получила, вероятнее всего, из-за высоченной горы в южном полушарии, вздымавшейся в атмосферу на целых пятнадцать с лишним километров. Как такой гигант умудрился до сих пор сохраниться на этой довольно старой планете, оставалось загадкой. Автохтоны здесь когда-то были - об этом свидетельствовали развалины городов и культурные слои, вскрытые в ходе археологических раскопок, но к моменту прихода сюда людей планета была уже необитаемой. Предположений о причинах исчезновения автохтонов выдвигалось много, но ни одно из них не казалось достаточно убедительным.

Вчерашняя вечеринка закончилась на удивление мирно - хайв "Гулливер" не пострадал. Никто из присутствовавших на этом празднике жизни - тоже. Гости-"минервы" завалились спать, а потом, так окончательно и не проснувшись, переместились на борт ротунды. По пути к сабу они уже вполне пришли в себя, и неутомимый Граната порывался продолжить возлияния. Но у "сильванов", направлявшихся на Трижды Два, ничего с собой не оказалось, и Граната угомонился. Правда, лишь до тех пор, пока они не очутились на галере. Ротунда дождалась, пока корабль "Марк Випсаний Агриппа" не выскользнул из саба в планетной системе Карны, и пошла на сближение. Ловко пришвартовалась к борту космического великана, и четверка "минерв" перешла на галеру. Тело Атоса нашло временное пристанище в грузовом трюме "Агриппы".

Каюта им досталась относительно дешевая, четырехместная, но сидеть они там не стали, а отправились в ближайший корабельный кабак - не затем, чтобы нагружаться, а так, размяться. Предварительно заказав билеты на галеры, уходящие с Единорога. Причем билеты заказали не только Портос с Арамисом - на Нирвану и Крис - домой, на Форпост, но и Граната, который до этого намеревался погулять в столице Единорога - Кришне. Он все-таки решил сгонять в систему Беллоны, на Китеж, а Кришну оставить на закуску.

С кабаком на "Агриппе" им повезло - там на настоящем великолепном рояле "Империал" играл настоящий пианист! Живой, а не запись. Молодой худощавый темноволосый парень лет двадцати выдавал такую музыку, что о выпивке забыл даже Граната. Улучив момент, когда паренек сделал перерыв, чтобы глотнуть сока, восхищенный Граната подскочил к нему с фужером шампанского, который он схватил с подноса оторопевшего серва. Но пианист от шампанского наотрез отказался, сославшись на то, что вообще не пьет спиртное. Прежде чем вышибала потребовал не цепляться к музыканту, Граната успел кое-что о нем узнать. Парень оказался студентом университета искусств из Харкоффа - большого города на Снежинке в системе звезды Салюс. Он просто подрабатывал музыкантом на галере во время летних каникул.