– Это все прекрасно, - сказал Крис.
– Только кто меня пустит в служебную зону? Контролер-то вряд ли будет разгуливать по всей лоханке и искать встречи со мной.

Но у Эрика и на это нашелся ответ:

– Контролер не будет, а сервы будут. С кем-то из них и переговори. Я потому, собственно, и даю восемь тысяч: контролеру пять, а серву три.

– А если он меня пошлет?

– Кто? Серв? Не смеши!

– А если каждый из них запросит больше?
– упорствовал Крис.

Янкер шумно вздохнул и потряс головой.

– Хорошо, даю десять. Хотя, скорее всего, эта парочка вообще из каюты вылезать не будет, им физиономии свои показывать ни к чему. Дело-то очень серьезное. Так что деньги я практически бросаю на ветер... Но что поделать, у меня должна быть стопроцентная уверенность. Повторяю, дело чрезвычайно серьезное. Тут уж мы прозевали, ничего не скажешь... а теперь расхлебываем. Очень прыткими они оказались...

– Или вы слишком неповоротливыми, - с ехидцей добавил Габлер.

Ему вдруг остро захотелось ткнуть Янкеру под нос кукиш, встать и уйти. И конец будет Улиссу, накроется медным тазом вся его чиновничья карьера.

Но тогда и он, Габлер, лишится шанса начать свою другую карьеру. И потеряет много денег.

Если только Эрик не врет.

Янкер поиграл желваками, но проглотил замечание Криса.

– Когда прилетят на Землю, не упускай их из виду, - продолжал он.
– Следи, что будут делать дальше. Потом дашь объявление на эд-пейдж*, система "Терра", шестнадцатая секция. Улиссу. Если останутся там, в отеле устроятся, сообщи, в каком. Если намылятся дальше, укажи рейс. Если кому-то передадут юнит, следуй за теми, другими, и информируй, куда они направляются. Общение со мной только через эд-пейдж! Ничего не мейлить, только через эд-пейдж! Я Улисс, ты Гладиатор. Слышишь? Дело совершенно секретное.

* Эд-пейдж - страничка объявлений в Нете.

– Это я уже понял, - кивнул Габлер.
– Система "Терра", шестнадцатая секция. Не мейлить. А денежки на все эти полеты-перелеты? Думаешь, стафлам отваливают по мешку отпускных? Небось, грэнды из Администрации Босса побольше получают. Да?

– Не жалуюсь, - сдержанно ответил Янкер и залпом допил свое кровавое пойло.
– О деньгах не беспокойся, сброшу столько, что хватит до соседней галактики и обратно.

– Этак я и домой не попаду.
– Крис сделал еще глоток из бокала.
– Отпуск кончится.

Янкер пристально посмотрел на него и еще больше понизил голос:

– Я уже говорил: все зависит от тебя. Самое лучшее - если тебе удастся забрать у них юнит. Любыми средствами. Любыми, Крис! Это как раз тот случай, когда все средства хороши. Речь идет не только о будущем Империи, но и о твоем собственном будущем. Ты сможешь жить припеваючи, где угодно и как угодно. До скончания дней. Это я тебе гарантирую.

– Любыми средствами...
– повторил Габлер.
– Не привык я как-то быть спасителем Империи.

Янкер улыбнулся одними губами. Взгляд его продолжал оставаться серьезным и напряженным.

– Привыкай. В конце концов, это же твоя работа. Орлы-защитники... А поскольку задание у тебя особое, то и оплата будет особой.

Крис, держа бокал в руке, откинулся на спинку стула.

Еще не поздно было отказаться.

Можно ли верить Улиссу? Вот в чем вопрос... Почему такая секретность? И почему служащий Администрации Императора - Администрации Императора!
– так странно беспомощен и вынужден прибегать к услугам чуть ли не первого встречного? Может, потому что рыльце у Янкера в пушку? Может, это сам Эрик задумал какую-то махинацию, о которой в Администрации ни слухом ни духом? Или у них там свои дела, и они не хотят трезвонить на всю округу, выносить сор из избы? В любом случае, мысленно рассуждал Габлер, Эрику эта вещь нужна позарез. Если забрать ее у тех двоих и надежно спрятать, то можно будет диктовать свои условия, назвать свою цену... Сейчас Янкер сулит все блага мира, а когда получит желаемое - оставит в дураках.

Кристиан Габлер не собирался повторять ошибок юности.

– Что это за юнит?
– спросил он.

– Одна очень древняя и очень ценная вещь, - ответил Янкер.
– Это все, что я могу тебе сказать.

– И как же я буду умыкать то - не знаю что? У них же с собой наверняка и другие вещи есть. Что мне брать-то?

– Это узкий предмет в полметра длиной. Собственно, ничем не примечательная железяка, только очень старинная, а потому и ценная.

– Тьфу ты!
– не сдержался Крис.
– А чего ты мне тут плел о будущем Империи? Дабы я подошел к этому делу со всей ответственностью? Честно говоря, меня будущее Империи не очень заботит. Во всяком случае, гораздо меньше, чем собственное будущее.

– Ну... тут я, может, и хватил, - признался Янкер.
– Но вещь действительно очень ценная, и Император...

– Ладно, - прервал его Габлер.
– В конце концов, мне-то не все ли равно, что это за штуковина и какое место она занимает в жизни Императора. У нас вон один аж трясется над какой-то тряпкой. Говорит, обрывок платья какой-то замечательнейшей певицы с Вери Ромы. Мне главное - знать, что брать. А то притащу тебе трусы этой... Акимжанов. А ты скажешь: не то.

– Да, трусы ее мне абсолютно не нужны, - вновь без участия глаз изобразил улыбку Эрик.