– Может, я и задолбал тебя вопросами, мистер лансер, но так уж я устроен. Если железяка эта такая ценная, то на досмотре их все-таки непременно должны тормознуть, разве не так? Или у них все оформлено чин чинарем?

– Я же говорю, не тормознут. Там все продумано. Документов касательно юнита у них нет, зато есть обманка. Слыхал о таких?

– Ого!
– вырвалось у Криса.

Об обманках им на занятиях рассказывали, но видать их вживую ему не доводилось. Применялись они редко - в основном, при незаконной перевозке оружия, компоненты их никогда не предавались гласности, и добыть эти компоненты было сложно. А позавидовать судьбе виновных в применении обманок никому бы не пришло в голову: каждого пойманного с поличным, невзирая на чины и заслуги, ждало пожизненное заключение без права на апелляцию. Насколько Габлер знал, во всем Роме Юнионе не было ни одного случая смягчения приговора. Здено Шатан и Лили Акимжанов шли на огромный риск. Ради чего?

– И обманка у них отменная, - продолжал Янкер.
– Здешняя аппаратура не выявит, ты уж поверь. Есть вещи, перед которыми подчас пасует и таможня. Так что внешне юнит выглядит сейчас достаточно бесхитростно: детская игрушка, сувенир. Подобие ритуальных мечей славейнов из системы Приапа. Не то что раритетом каким-то, оружием не считается. Таких полным-полно в сувенирках.

Крис потер подбородок и задумчиво воззрился в потолок.

– Может, я чего-то не понимаю, - начал он, - но что тебе мешает заложить их таможенникам? Шепнуть об обманке - и им труба, и не надо будет за ними гоняться.

– Не могу-у!
– чуть ли не простонал Янкер.
– Нельзя. Понимаешь? Нельзя! Думаешь, мне такой вариант в голову не приходил?

– Всё, забыли.
– Крис придавил столешницу ладонями.
– Повторяю, возможно, я несколько... м-м... зануден, но как тебе такое предположение: я доставлю в зубах эту штуковину, а ты в знак признательности меня ликвидируешь? Файтер сделал свое дело, файтер может полежать...

Эрик грустно усмехнулся:

– Два раза не предают, Крис...

Габлер хмыкнул.

– Это все лирика, Янкер. Слышал историю про Петра-рыбака? Сколько раз он своего Учителя предал? Предают, Янкер. И два, и десять раз...

Улисс скрипнул зубами.

– Хорошо, Крис, отставим лирику. Давай посмотрим на это под углом целесообразности. Какой смысл мне тебя... ликвидировать? Чем ты мне опасен? Ты ведь толком и не знаешь ничего.

– Какой смысл? А чтобы денежки сберечь. Мне, мертвому, они будут не нужны.

Теперь Янкер улыбнулся по-настоящему, широко и, кажется, искренне.

– А чего мне их беречь? Деньги-то не мои. И смею тебя заверить, в эрарии* денег хватает.

* Эрарий (от лат. aerarium) - имперская казна.

– И сколько отвалишь?

Янкер не задумался ни на секунду:

– Пятьдесят тысяч. Плюс компенсация всех твоих расходов.

– Чего пятьдесят тысяч? Ассов? Сестерциев?

– Деников, Крис, деников.

Габлер постарался не выронить из руки недопитый бокал. Такие деньги он мог бы получить лет этак за пятнадцать безупречной службы в Стафле.

– Годится, - сказал он.
– Но с небольшой корректировкой: пятьдесят тысяч сейчас, и еще столько же - когда добуду твой юнит. Иначе ты его не получишь.

У Янкера был такой вид, словно он подавился чем-то очень горячим. Однако он почти тут же проглотил этот кусок и почти без эмоций произнес:

– Но ты ведь еще ничего не сделал, Крис. А вдруг у тебя не ничего не выйдет?

– И не сделаю, если не переведешь все, что положено, на мою банку. Чем быстрее, тем лучше. Даже если у меня не получится - это плата за беспокойство. Меня ведь папа-мама ждут, кузен по такому случаю оторвал свою задницу от Асгарда. Все дела бросил. И ты ведь сам сказал: в эрарии денег хватает. Так в чем проблема-то?

Янкер пожевал губами и как-то странно посмотрел на Габлера:

– А ты изменился, Крис...

– Чиновнику Администрации Императора должно помнить слова Овидия о временах, которые меняются...

– ...и мы меняемся с ними, - вздохнув, закончил фразу Янкер.
– Будь по-твоему. Есть еще одна старая поговорка: "Кто старое помянет, тому глаз вон". А кое-кто, помнится, рекомендовал прощать брату своему не раз, и не два, а чуть ли не пятьсот.

– Во-первых, ты мне не брат, - жестко сказал Крис.
– Хотя когда-то я думал иначе. Во-вторых, не все рекомендации прошлого годятся для наших дней. Это же, я так понимаю, ты Библию вспомнил? Да и тот прощал, прощал, а его взяли и распяли... Давай не будем сотрясать воздух. Я лучше родителей извещу и кузена, что задерживаюсь на неопределенный срок.

Эрик вновь вздохнул:

– Хорошо. Будут тебе сейчас деньги.

– И каюту поприличней. Не конуру какую-нибудь. Есть же на "Флавии" приличные каюты?

– Найдем, - кивнул Янкер.
– Лететь будешь, как у бога за пазухой. Спасибо, что не отказал.

– Свое "спасибо" можешь оставить себе, - непримиримо сказал Габлер.

Глава 13. На хвосте

Крис в одних трусах сидел в кресле, которое услужливо повторяло каждый изгиб его тела, и, положив ноги на низкий столик, смотрел объемку. Он выбрал ее наугад, это оказалась какая-то детективная история из серии о лейтенанте Карамбо - как раз то, что надо, дабы не грузить мозги после крепкого сна в мягкой постели. Конечно, нужно было бы принять душ и обработать лицо шейв-пенкой, но файтер специально не спешил с этим. Подъем, душ, бритье - это обычный служебный режим, а он-то был в отпуске и не желал придерживаться изрядно опостылевшего распорядка. Еще успеется. А если все сложится удачно и Улисс сдержит слово, то - прощай, Стафл! У него, Кристиана Конрада Габлера, другие планы на будущее.